夜色如墨，细雨绵绵。城郊那座不起眼的宅院在雨幕中显得格外孤寂。姜凝妧（脸上带着病容般的苍白妆容）由念霓搀扶着，踉跄地走到院门前，念霓带着哭腔，声音在寂静的雨夜中显得格外清晰：“小姐！小姐你怎么了？你醒醒啊！别吓奴婢啊！”她一边喊，一边用力拍打着院门。
“吱呀”一声，门开了一条缝。一个面容温婉、带着些许警惕和忧虑的女子（张氏）探出头来。她看到门外一个丫鬟模样的女子（念霓）正抱着一个晕倒的、脸色苍白但难掩清秀的小姐（姜凝妧），两人浑身湿透，狼狈不堪。
“这位姑娘，这是怎么了？”张氏的声音带着天然的温和与关切。
念霓立刻跪倒在泥水里，泣不成声：“夫人！求您行行好！救救我家小姐吧！我们……我们是从南边来寻亲的，路上遭了匪，盘缠尽失，小姐又淋了雨病倒了……实在走不动了……”她磕着头，情真意切。
张氏看着昏迷不醒的姜凝妧，又看看跪在泥泞中的念霓，心一软，连忙打开门：“快！快进来！这雨大的！快把小姐扶进来！”
念霓千恩万谢，连忙和闻声出来的张氏一起，将“昏迷”的姜凝妧扶进了温暖的堂屋。
“娘？怎么了？”一个约莫四五岁、虎头虎脑的小男孩（戴斯）揉着眼睛从里屋跑出来，好奇地看着地上湿漉漉的陌生人。
张氏连忙道：“斯儿乖，没事。这两位是过路的客人，小姐病了。你快回去读书，你爹今日不会来的。”她语气温柔却带着一丝不易察觉的紧张。
戴斯嘟着嘴：“我不找爹。娘，她们是谁啊？”他好奇地打量着念霓和地上的姜妧。
“听话，斯儿，进去读书。”张氏语气稍重了些。
戴斯有些不情愿，但还是“哦”了一声，转身往里走，边走边小声嘀咕：“我都五岁了，开蒙先生都夸我聪明呢，还要考秀才呢……”
念霓适时地擦了擦眼泪，感激道：“多谢夫人！小公子真懂事，这么小就准备考学了？”
张氏一边给姜妧擦拭脸上的雨水，一边叹道：“是啊，只盼他争气，可千万别学他爹……唉。”她似乎意识到失言，没再说下去。
念霓试探着问：“夫人，您家夫君……今日不回府么？这雨夜路滑的。”
张氏摇摇头，眼神有些黯淡：“他一直都这样，神出鬼没的……这两年尤其如此。斯儿三岁那年，他突然带回来好多金子，问他哪来的，只含糊说是在主子家做事赚的。我也……不敢多问。好歹能让我们娘俩吃穿用度宽裕些了。”她语气里没有欣喜，只有深深的忧虑。
念霓继续引导：“那小公子就一直在家里读书？为何不进城里的学堂呢？总归热闹些。”
张氏苦笑：“他不让。说城里人多眼杂，容易把斯儿带坏了，就在家里请先生教。”她看着念霓，似乎很久没人说话了，忍不住倾诉：“其实……就是怕我们出去，知道些什么吧？”
正说着，姜凝妧适时地“嘤咛”一声，悠悠“转醒”，眼神迷茫：“念霓……这……这是哪儿？”声音虚弱。
“小姐！您醒了！太好了！”念霓扑到床边，喜极而泣。
张氏也松了口气：“姑娘醒了就好，你刚才晕倒了，头还有些烫。我熬了点粥，这就去……”
话音未落，院门又被敲响，伴随着一个清冷焦急的女声：“请问主人家在吗？雨太大了，能否借个地方避避雨？”
张氏疑惑地再次开门。门外站着一个穿着素净布衣、身量纤细、背着一个药箱的女子（林清婉），浑身湿透，单薄的身影在风雨中显得楚楚可怜。
“快请进吧！”张氏心善，连忙将林清婉也请了进来。
林清婉进来后，一眼看到床上的姜凝妧和旁边的念霓，立刻“焦急”地扑过去：“小姐！可找到您了！您怎么跑到这里来了！让奴婢好找！”她转头对张氏深深一礼，语带哽咽：“多谢夫人收留我家小姐！小女子略通医术，可否让奴婢看看小姐？”
张氏连忙让开。林清婉装模作样地给姜凝妧把脉，又摸了摸额头，眉头紧锁：“小姐是受了风寒，加上惊吓过度，需静养，奴婢带了药，煎服便好。”她取出随身携带的草药包（里面确实有清心草等物），对张氏道：“再次感谢夫人大恩！不知夫人夫君……”
张氏摇头：“他行踪不定，我也不知他何时回来。城里……最近不太平吗？”
林清婉一边准备煎药，一边叹道：“是啊，听说城里出了些怪事，好些人用了什么……焕颜的东西，变得疯疯癫癫的。夫人您深居简出，想必不知道这些。”
张氏茫然摇头：“他从不让我进城，连吃的菜蔬都是他隔几日带回来一次，够吃几天的。斯儿要读的书，也是他提前买好……这日子，闷得很。”她看着屋里突然多出的几个人，虽然萍水相逢，却让她感到一丝久违的热闹和人气，话也多了起来，聊起了自己和戴绪独四年前如何相识，如何被他哄骗着住到了这荒郊野外。
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