当晚,嬴稷没去蜀郡太守为他准备的府邸,而是住在了李阿公的茅草屋里。茅草屋矮小昏暗,地上铺着稻草,空气中弥漫着潮湿的霉味。李阿公的老伴煮了锅糙米粥,还蒸了几个红薯,嬴稷吃得香甜,一点也不嫌弃。夜里,他借着油灯的光,翻看蜀郡的户籍和田册,直到后半夜才躺下。
第二天一早,嬴稷带着亲卫和自愿前来的百姓,去疏通支渠。他没站在一旁指挥,而是卷起裤腿,跳进浑浊的渠水里,亲手搬起石头。石头又沉又滑,没多久,他的手就磨出了血泡,裤腿也沾满了泥污。百姓们见秦使都这么卖力,也都干劲十足,原本只有几十人的队伍,渐渐聚了几百人。
赵离看着嬴稷在水里忙碌的身影,忍不住上前道:“公子,这些粗活让士兵和百姓做就好,您何必亲自动手?”
“我不动手,他们心里不安。”嬴稷抹了把脸上的泥水,笑道,“蜀地百姓怕秦国,是因为觉得我们是外人,只会欺负他们。我多做一点,他们就少一分怕,多一分信。”
这话被旁边的李阿公听了去,老人眼眶一热,转身对其他百姓道:“这位秦公子是真心为我们好!咱们再加把劲,早点把渠通了!”
连续三天,嬴稷都泡在渠水里。支渠终于疏通的那天,清澈的岷江水顺着渠槽流进田地里,枯黄的稻苗像是瞬间有了精神,百姓们围着渠水欢呼雀跃,有人还端来了自家酿的米酒,非要让嬴稷尝尝。
嬴稷接过米酒,抿了一口,辛辣的酒液滑过喉咙,却暖了心。他趁机对百姓说:“乡亲们,都江堰是李冰大人修的,是为了让蜀地年年丰收。秦国要的,不是让你们受苦,而是让大家都能吃饱饭,过好日子。以后再有谁跟你们说秦国不好,你们就想想这渠水,想想免掉的赋税——我嬴稷在这里发誓,只要我在蜀地一天,就不会让大家受委屈。”
百姓们听得动容,纷纷点头。李阿公更是高声道:“我们信公子!以后谁再敢挑事,我们第一个不答应!”
疏通水渠的事传遍了成都平原,百姓们对嬴稷的态度渐渐变了。以前见了秦兵就躲,如今见了嬴稷的队伍,会主动端茶送水;以前秦吏收租时总有人抵触,如今百姓们都主动交租,还会跟秦吏说几句家常。
但嬴稷知道,真正的隐患还没消除——那些暗中煽动的贵族,还在蠢蠢欲动。他从王大户口中审出,蜀地旧贵族以原蜀侯的弟弟公子繇为首,聚集了十几户大贵族,在暗中联络部曲,准备在秋收后发动叛乱,夺取成都城。
赵离建议立刻派兵抓捕公子繇等人,以绝后患。嬴稷却摇了摇头:“不行。这些贵族在蜀地根基深厚,若是强行抓捕,只会让其他中立的贵族心生警惕,甚至倒向公子繇。我们要的是蜀地安定,不是血流成河。”
他思谋了几日,定下了“分化瓦解”之策。先是让人贴出告示,称凡是主动到蜀郡府衙认错、交出私藏兵器的贵族,可保留一半田宅和部曲,既往不咎;若是执迷不悟,一旦查实参与叛乱,将没收全部家产,流放边关。
告示贴出后,蜀地的贵族们炸开了锅。有的贵族本就只是被公子繇胁迫,心里并不愿意反秦,见有机会自保,便动了心思。三日后,率先来认错的是临邛的卓氏——卓氏是蜀地的盐商,家底丰厚,却也最怕失去现有的一切。卓氏家主卓王孙带着礼品来到郡府,跪在嬴稷面前,交出了私藏的五十把剑,还供出了几个参与联络的小贵族。
嬴稷没有为难卓王孙,不仅保留了他的盐场和一半田宅,还承诺以后秦国的盐铁专营,可让卓氏参与。卓王孙大喜过望,回去后便四处游说其他贵族,说嬴稷宽宏大量,跟着秦国才有好日子过。
有了卓氏带头,越来越多的贵族前来认错。公子繇得知后,又气又急,派人去威胁那些动摇的贵族,却反而让更多人怕了——他们怕公子繇败后连累自己,索性彻底倒向嬴稷,把公子繇的谋划全说了出来。
半个月后,嬴稷手里已经掌握了公子繇叛乱的全部证据。他见时机成熟,便命赵离率军包围了公子繇的府邸。公子繇本想抵抗,却发现自己的部曲早已被收买,府里的侍卫也跑了大半。最终,公子繇被生擒,他的几个核心党羽也被一网打尽。
在处置公子繇时,嬴稷没有当众处死他,而是将他押往咸阳,交由惠文王发落——他知道,处死一个贵族容易,但若能让其他贵族看到“顽抗者虽不致死,却失尽一切”,更能震慑人心。至于那些主动认错的贵族,嬴稷也信守承诺,只没收了他们的部分家产,还让他们继续管理自家的田宅和商铺。
解决了贵族的问题,嬴稷又把心思放在了百姓的生计上。他发现蜀地百姓虽然种稻,但农具简陋,种子也多是老品种,产量始终不高。于是,他写了一封奏折,派人快马送往咸阳,请求惠文王调拨一批新式农具和优良种子,还请派几名农官来蜀地,指导百姓种植。
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