西秦东望：齐中立后的邦交风云
第一章 临淄定策：东方大国的抉择：临淄宫的朝会已持续三个时辰，青铜灯盏里的灯油添了两回，殿内的空气仍像浸了水的棉絮，沉重得让人喘不过气。齐威王端坐于王座之上，指尖无意识地摩挲着案上的《合纵盟约》竹简，目光扫过阶下争论不休的群臣，最终落在左相邹忌身上。
“邹相，你且说说，为何执意反对再入合纵？”
邹忌上前一步，广袖垂落，声音平稳却带着不容置疑的笃定：“君上，合纵三载，赵燕伐秦兵败于函谷，魏楚背盟于中途，韩军折损过半于河西。六国看似联手，实则各怀鬼胎——赵欲夺中山，楚图江南，魏只求自保，韩唯盼苟安，如此松散之盟，再入何益？”
他话音刚落，大将军田忌立刻出列反驳，甲胄碰撞发出清脆的声响：“左相此言差矣！秦据河西后，已露吞并天下之心。若齐国坐视秦国蚕食三晋，他日秦军东出，临淄何以自守？当年桂陵、马陵两战，我齐军大破魏军，正是要向诸侯显威，此时退避，岂不失了大国气魄？”
殿内顿时再起争执，支持合纵者与主张中立者各执一词，唾沫星子几乎要溅到青铜鼎上。齐威王忽然抬手，殿内瞬间安静下来。他起身走到殿中，望着窗外飘落的梧桐叶，缓缓道：“秦距齐千里，有三晋、泗上之国相隔，秦军若想伐齐，需先踏平韩魏；而齐若入合纵，需派十万大军西援，粮草耗费何止百万。”
他转身拿起案上的《齐地舆图》，手指点在济水与淄水交汇处：“去年涝灾，济水沿岸万亩良田被淹，今年秋收仅及往年六成。百姓尚需赈济，若再兴兵，恐生民变。”
田忌还想争辩，却见齐威王抬手止住：“孤意已决——齐国自今日起，严守中立。凡秦与六国之争，齐不派兵、不纳降、不供粮，只保境安民，发展渔盐之利。”
旨意传出，临淄城内的六国使节皆面露愕然。赵国使者急匆匆赶往驿馆，欲再劝齐威王回心转意，却见驿馆外已挂起“齐秦邦交照常”的木牌；而秦国驻齐使者则连夜备好文书，快马加鞭送往咸阳——他知道，这个消息，足以让咸阳的那位商君，掀起新的棋局。
第二章 咸阳谋局：商鞅的软剑之道
咸阳宫的西偏殿内，商鞅正俯身看着案上的《天下舆图》，烛火将他的影子拉得很长，鬓角的白发在火光下格外显眼。秦惠文王刚即位不久，虽仍倚重商鞅，却少了几分秦孝公时的全然信任，此刻他坐在一旁，手指轻叩案几：“商君，齐国中立的消息已确认，你觉得，这是好事还是坏事？”
商鞅直起身，咳嗽了两声——自去年处理河西政务时染了风寒，他的身体便大不如前。他拿起木杖，指着舆图上的齐国：“君上，齐国中立，是秦之转机。此前六国合纵，秦需分兵东、南、北三线，如今齐国退出，东线压力尽去，我等可集中精力经营三晋与楚地。”
“可三晋与楚，仍对秦心存戒备。”惠文王皱眉，“庞涓虽死，魏国仍有公子卬；楚国虽与秦结盟，却暗中囤积粮草；韩国更是首鼠两端，既怕秦伐，又怕魏欺。”
“硬攻不如软结。”商鞅的目光落在舆图上的河流与商道，“秦有三样东西，是三晋与楚急需的——盐、粮、律法。”
他转身吩咐侍从取来三样物件，摆在案上：一罐雪白的海盐、一袋饱满的粟米、一卷竹简。“秦国的朐衍盐池，年产盐数十万石，而魏国河东、韩国上党皆缺盐；去年关中大熟，粮库充盈，楚国今年遭遇旱灾，粮价暴涨；至于律法，三晋世族横行，百姓苦不堪言，我秦法‘有功者赏、有罪者罚’，正是他们所需的治国之策。”
惠文王眼中亮起光芒：“商君是想，以盐粮通商，以律法助其治政，让他们依赖秦国？”
“正是。”商鞅点头，“昔日吴起在楚变法，因得罪世族而死；李悝在魏变法，死后新法渐废。三晋与楚的病根，在于无强力者推行新法，而我秦可借通商之机，派法吏前往讲学，助其整顿吏治、规范赋税。久而久之，他们的百姓念秦之好，官吏习秦之法，即便日后有人再提合纵，也难成气候。”
他顿了顿，又道：“臣欲派三人分头行事——张仪出使魏国，谈盐铁互市；蒙恬前往韩国，传灌溉之术；公子疾赴楚，送粮赈灾，并邀楚国法吏来秦学习。”
惠文王沉吟片刻，最终颔首：“就依商君之计。只是，老世族那边……”
“君上放心。”商鞅眼中闪过一丝锐利，“若有世族阻挠通商，臣便以‘乱邦交、误国事’论处，绝不姑息。”
次日清晨，咸阳城外的驿站里，张仪、蒙恬、公子疾已备好行囊。张仪手持商鞅亲书的国书，笑道：“商君此计，可比连横更妙——刀枪入库，却能让诸侯归心。”蒙恬则背着一卷《秦地水利图》，年轻的脸上满是笃定：“韩国的洛水时常泛滥，若能帮他们修好堤坝，韩人必感念秦国。”
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