楔子：青崖藏百草，药翁踏云深
终南山深处，有座青崖山。山高林密，云雾常年不散，崖壁上挂着千年古藤，石缝里钻出奇花异草——当地人说，这里的草木“吸了日月精，沾了山魂气”，有的能起死回生，有的却含着剧毒。
青崖山下，住着个老采药人，姓秦，人称“秦老爹”。没人知道他确切的年纪，只见过他年轻时背着药篓攀崖的身影，如今头发白了，背驼了，可那双眼睛依旧亮得像山涧的泉水，辨草识药的本事，十里八乡没人能比。他的药庐藏在竹林深处，门口挂着晒干的草药，风一吹，药香能飘出半里地。
秦老爹有个规矩：采药用“三留”——留根、留种、留三成，说是“不能把山掏空了，得给草木留条生路”。他还藏着一本传了三代的《百草记》，牛皮封面上磨得发亮，里面用毛笔字记着各种草药的模样、药性、用法，页边空白处，全是他自己添的批注，密密麻麻，像山崖上的苔藓。
这年清明刚过，青崖山却反常地落了场“桃花雪”。雪化后，山里的湿气裹着寒气，像浸了冰的棉絮，往人骨头缝里钻。秦老爹像往常一样进山采药，他惦记着崖壁上的“七叶一枝花”，那是治蛇毒的良药，再晚些就被山鼠啃了。可他没料到，这场倒春寒，会让他与一株改变他后半生的草，撞个正着。
第一章：暴雨锁寒崖，药翁陷危境
那日清晨，秦老爹背着药篓，揣着干粮，踩着湿滑的石阶往青崖顶爬。山路两旁，迎春花刚开了半朵，就被冻得缩成了小球，松针上挂着冰碴子，一碰就“簌簌”往下掉。
“这天气邪性。”秦老爹裹紧了粗布短褂，心里犯嘀咕。按老辈的说法，清明后“阳气升发”，该是暖融融的，可今年却透着股子“阴寒”，像是冬天赖着不走。他抬头看天，云层压得很低，灰扑扑的，像块浸了水的破棉絮，看着就憋闷。
爬到半山腰的“老鹰嘴”崖，秦老爹刚采了半篓知母，突然听见“轰隆隆”一声雷——这节气打雷本就少见，紧接着，豆大的雨点毫无征兆地砸下来，瞬间就连成了线，劈头盖脸地浇下来。山风也跟着起哄，卷着雨水往人脖子里灌，冷得像刀割。
“坏了！”秦老爹心里一紧。这青崖山的“过山雨”最是厉害，来得猛，去得慢，还常带着冰雹。他赶紧往不远处的“藏风洞”跑——那是个天然的石洞，他年轻时避过好几次雨。
跑到洞口时，秦老爹浑身已经湿透了，短褂贴在身上，冷得他牙齿打颤。洞里黑黢黢的，弥漫着一股潮湿的土腥味，他摸出火折子，点燃了随身携带的松明，才看清洞里的情形：不大，能容三四个人，地上堆着些枯枝败叶，角落里长着几丛不知名的野草。
秦老爹靠在石壁上，想喘口气，可没过多久，就觉得不对劲。先是浑身发冷，盖着随身带的麻袋片也没用，像是有无数根冰针往骨头缝里钻；接着是头痛，像被人用石头砸，昏昏沉沉的；最难受的是浑身酸痛，尤其是腰和腿，像被山藤捆住了，动弹不得；他摸了摸额头，滚烫，可就是不出汗，皮肤干得像晒裂的树皮，嘴唇也起了皮，干得发疼。
“这是‘风寒闭表’了……”秦老爹心里清楚。他采了一辈子药，这点常识还是有的，可现在身边没带对症的药，只有些治蛇毒、清热的草药，不对症。他试着用松明烤火，可那点热气只够暖手，身子里的寒气半点没减。
到了后半夜，雨还没停，秦老爹的病更重了。他咳嗽起来，胸口震得生疼，每一次吸气都觉得喉咙里堵着东西，喘不上来；眼睛也睁不开，只能眯着一条缝看跳动的松明火光，心里暗暗叫苦：“难道我这把老骨头，就要扔在这山洞里了？”
第二章：枯崖生异草，辛气透沉疴
秦老爹在半昏迷中，感觉自己像掉进了冰窖，又像被扔进了火炉，冷热交替，难受得只想打滚。他迷迷糊糊中，手在地上胡乱摸索，想找点东西垫在身下，却摸到了一丛硬邦邦的草。
那草长在洞口内侧的石壁缝里，离松明火光不远，借着光，能看见它的轮廓：茎秆不算高，也就半尺来长，细细的，一节一节的，像串起来的小竹节，颜色是深绿色的，带着点暗沉；叶片更细，像缝衣服的针，边缘有些扎手。
秦老爹此刻也顾不上是什么草了，只觉得手里抓着点东西，能稍微定定神。他无意识地掐下一段茎秆，塞进嘴里——大概是太干渴了，想找点水分。
刚一入口，一股强烈的辛辣味就炸开了！不是生姜的那种暖辣，也不是辣椒的那种灼辣，而是一种带着苦涩的、直冲脑门的辛辣，像嚼了口生的花椒根，又像喝了口未过滤的烈酒，从舌尖一直辣到喉咙，再到胸口，呛得他猛地咳嗽起来，眼泪都流出来了。
可这阵剧烈的咳嗽过后，他却奇异地觉得胸口的憋闷感松快了些。他咂咂嘴，那股辛辣味还在嘴里打转，带着点回甘，像是激活了麻木的味蕾。他又下意识地嚼了几口，把草茎的汁液咽了下去。
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