许大茂！陶虹！
这些阴沟里的老鼠，自己才离开多久，就又开始蠢蠢欲动了？
他捏着信纸的手，不自觉地用力，坚韧的信纸被他捏得起了皱。
他原本以为，自己上次的雷霆手段，足以震慑住这些宵小。
现在看来，他还是低估了人性的贪婪和愚蠢。
他目光再次落回桌上那张画满了复杂图纸的草稿上，眼神变得无比坚定。
不行，必须加快速度！
他的研究，不只是为了满足好奇心，不只是为了探索生命奥秘。
更是为了铸造一柄足够锋利、足够坚固的剑！
一柄足以斩断所有伸向他家人的黑手，足以守护他所珍视的一切的，无敌之剑！
他拿起笔，在草稿的顶端，用力写下了几个字。
“升龙丹复制计划，第一阶段：催化剂解析与合成。”
李向前在实验台前，双眼布满血丝，却亮得惊人。无数试管、烧杯、精密仪器，堆满了整个房间。他手中拿着那枚已经失去光泽的“升龙丹”残渣，显微镜下，细胞层面的变化，清晰可见。
“找到了！”他低声呢喃，声音带着压抑不住的狂喜。
升龙丹，绝不仅仅是单纯的催化剂。在深入解析其作用机制后，李向前发现，它的核心原理在于，通过一种极其复杂且高效的生物反馈，激活并提升人体内潜藏的“生命源力”。这种源力，能有效延长细胞分裂极限，甚至一定程度上修复基因损伤。更惊人的是，它还能在细胞层面，缓慢而持续地优化身体结构，让人脱胎换骨，体魄强健，寿命延长。
“这哪里是丹药，分明是一把打开生命进化之门的钥匙！”
然而，伴随狂喜而来的，是更深的困境。他很快就还原了升龙丹的核心成分列表。这是一份惊人的清单，里面不乏传说中的稀世奇珍，更有许多只存在于古籍记载中的灭绝植物。
“龙涎血藤，这还只是其一……还有天山雪莲子、南海千年珠、北极玄冰花……这些东西，别说找全，哪怕找到其中一样，都难如登天！”
李向前紧紧捏着那张写满药材名称的纸，指节泛白。他尝试用现代的生物科技，寻找能够替代这些珍稀药材的成分。但每一次尝试，都以失败告终。替代品的效果，要么是微乎其微，要么是产生剧烈的副作用，根本无法形成那种完美的“闭环”。
他白天黑夜地扑在实验室，茶饭不思。烟灰缸里堆满了烟头，图纸上划满了失败的标记。
“不行，这样下去不是办法。”他揉了揉发疼的太阳穴，疲惫写满了脸。研究陷入了死胡同。他需要一个契机，或者，短暂的抽离。
脑海中又浮现出许相容信中提到的那些话。许大茂、陶虹、贾家……那些阴魂不散的蝇营狗苟，让他心头火起。家，终究是他最柔软的铠甲。
“也许，是时候回去一趟了。”
李向前站起身，走到窗边。窗外，月光如水，洒在无人的校园。他眼神深邃，思考着此行的目的与意义。
“回家是必须的。”他对着窗外的夜色，低声自语，“研究卡在这，短时间内很难突破。我得回去看看相容她们。还有，那些跳梁小丑，也该敲打敲打了。”
对许大茂，他有着复杂的想法。这个家伙，贪婪、好色，却又有些小聪明，而且，最关键的是，他骨子里对强者有种近乎病态的崇拜。上次的教训，让他畏惧李向前，但也激发了他更深的“忠诚”。
“许大茂这人，虽然不成器，但有时候还挺好用。敲打他，让他知道我的底线，但又不能让他完全失去作用。”李向前盘算着。许大茂在轧钢厂人缘不错，嘴甜会来事，消息灵通，是个不错的棋子。
至于陶虹那个女人……李向前嘴角露出一丝不屑。这个从青楼出来的女人，为了生存和更好的生活，什么都敢做，什么都敢利用。她的野心不小，手段也有些。她想勾引自己？想通过自己上位？
“哈，那就让她好好表演吧。”李向前眼中闪过一道精光，“我倒想看看，她能玩出什么花样。有些时候，让老鼠蹦跶蹦跶，说不定还能引出更大的猎物。”
他拿出电话，拨通了师父单宏志的号码。
“师父，我准备回一趟四九城。”李向前语气恭敬。
电话那头传来单宏志爽朗的笑声：“哦？想家了？”
“是，研究上遇到点瓶颈。也想回去看看您和陈师父。”李向前没有隐瞒自己的部分原因。
“嗯，也好。劳逸结合。你小子，上次离开也没多久，又捣鼓出什么新玩意了？”单宏志对这个徒弟，是越看越喜欢。
“有点眉目，但还在攻坚。”李向前模糊带过，这东西太过惊世骇俗，不是现在能说的。
“行，去吧。有什么事，直接给家里打电话。”单宏志的声音带着一丝关切。
挂断电话，他又给陈立明师父打了个。陈立明虽然严肃，但也对他疼爱有加。得到两位师父的首肯，李向前心里踏实不少。
他简单收拾了下行李，没带太多东西。最重要的是，那些研究资料，都被他小心地锁进了保险柜。
火车鸣笛，穿过漫长的黑夜，终于在黎明时分抵达四九城站。
李向前走出车站，深吸一口气。这座城市，既是他梦想的起点，也是他温暖的港湾。他没有直接回家，而是先去了轧钢厂，给杨厂长和李怀德打了声招呼。两位厂长对他的突然回归，都表现出极大的热情。
“向前，你可算回来了！”杨厂长握着他的手，力道不轻，“你这一走，厂里总觉得少了点什么。怎么样？研究得还顺利吗？”
李向前笑笑：“还行，遇到点小问题，回来放松放松。”他看了李怀德一眼，李怀德冲他眨眨眼，一脸讨好的笑容。
“向前回来，那是大喜事！”李怀德也凑过来，热情得有些过头，“晚上我做东，咱们好好聚聚？”
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