星轨号的警报声在驾驶舱内急促响起时，林夏正对着舷窗记录星云流动的数据。红光闪烁的仪表盘上，“引擎能量失衡”的警告字样刺得人眼睛发痛，伴随着一阵剧烈的震颤，飞船猛地向左侧倾斜，桌上的工具包摔落在地，扳手与能量检测仪碰撞发出刺耳的声响。
“怎么回事？”李强一把抓住晃动的操控杆，额头上的青筋因用力而凸起。主屏幕上，代表引擎核心的绿色光点正以肉眼可见的速度变暗，周围环绕的能量环出现了明显的断裂痕迹——这是穿越磁暴星云时留下的隐患，当时为了躲避突然增强的粒子流，飞船强行超负荷运转，引擎核心的防护层被撕开了一道微小的裂口，如今在暗物质流的持续冲击下，裂口正以每小时0.3毫米的速度扩张。
“必须立刻找地方停靠维修。”小张迅速调出星图，指尖在虚拟屏幕上飞快滑动，“前方1.2光年处有个废弃的星际维修站，标注是‘遗留等级C’，虽然设施老旧，但基础的能量补给和维修工具应该还能用。”
林夏已经戴上了防护手套，正蹲在引擎舱的检修口前。掀开覆盖着冷凝液的金属盖板时，一股带着臭氧味的热气扑面而来，裸露的能量导管上布满了蛛网状的裂纹，淡蓝色的能量流像受伤的蛇一样在管道里扭曲挣扎。“核心温度已经超过警戒值17%，”她盯着测温仪上跳动的红色数字，“再这样下去，不等我们到维修站，能量导管就会彻底爆裂。”
共生兽不知何时跟了过来，蹲坐在一旁的工具箱上，尾巴有一下没一下地扫着地面。当林夏伸手去拧固定导管的六角螺丝时，小家伙突然用爪子按住了她的手腕——能量导管的裂纹处正渗出细微的电火花，那是能量泄露的征兆，一旦直接接触，强大的电流足以击穿防护手套。
“得先切断局部能量供应。”李强的声音从通讯器里传来，他已经将飞船切换到自动驾驶模式，“我在主控台关闭了第三象限的能量闸，你试试现在能不能操作。”
金属扳手接触螺丝的瞬间，林夏明显感觉到掌心传来的震动减轻了。她深吸一口气，将全身的力气集中在手腕上——这些螺丝在高温下已经发生了轻微的形变，每拧动半圈都要停下来擦掉冒出的白烟。共生兽在一旁焦躁地转圈，突然用嘴叼来一罐冷却喷雾，喷在发烫的螺丝上，白雾蒸腾中，螺丝终于发出“咔哒”一声脆响，松动了。
“找到裂口了！”林夏用强光手电照着导管内侧，一道约三厘米长的口子正在缓慢扩张，边缘的金属已经被能量流腐蚀成了焦黑色，“需要临时修补片和高温焊枪，工具箱第二层应该有备用的。”
小张抱着工具箱跑进来时，额头上还沾着油污。他刚才在检查生命维持系统，为了节省能量，已经将氧气循环效率调低了15%，船员们的呼吸都带着轻微的滞涩感。“焊枪的能量块只剩两块了，”他将银色的修补片递给林夏，“而且都是低功率的，可能焊不牢。”
“只能冒险试试。”林夏将修补片剪成比裂口大一圈的形状，小心翼翼地贴在导管内侧。当焊枪的蓝色火焰接触金属表面时，修补片立刻被烫得卷了边，她赶紧用镊子按住边缘，高温灼烧的气味混杂着臭氧味呛得人直咳嗽。共生兽突然跳上工作台，用爪子推开通风口的挡板，一股带着冰碴的冷风灌了进来，刚好吹散了聚集的热气。
“温度降得太快会导致金属脆化！”李强的声音带着急喘，他刚在导航系统里避开了一片微型陨石群，“保持在300摄氏度左右！”
林夏立刻调整焊枪的功率，火焰从刺眼的蓝白色变成了柔和的橙红色。她的额头上渗满了汗珠，顺着下颌线滴落在防护面罩上，晕开一片模糊的水雾。当最后一个焊点凝固时，能量导管的震动明显减弱了，淡蓝色的能量流重新变得平稳，像被安抚的野兽渐渐收敛了爪牙。
“暂时稳住了，但这只是权宜之计。”她摘下手套，指尖因用力而泛白，“修补片的耐受度最多维持四个标准时，必须在那之前抵达维修站。”
飞船在暗物质流中颠簸着前进，驾驶舱里的气氛却比刚才轻松了些。小张正在用备用零件改装能量转换器，他将两块低功率能量块拆开，重新排列内部的晶体结构，试图拼凑出一块能驱动焊枪的高功率能源。“以前在机械族的维修课上学过这个，”他额头上的汗珠滴在零件上，发出“滋滋”的声响，“这样改造虽然会缩短使用寿命，但至少能撑到我们完成升级。”
李强则在研究废弃维修站的资料。全息投影里，那个半埋在小行星里的建筑布满了弹孔，显然经历过星际战争。“资料显示这里有台老式的等离子熔炉，”他放大投影的某个角落，“如果能启动它，我们就能重新锻造导管，而不是用修补片临时应付。”
“但熔炉需要巨大的能量启动，”林夏调出熔炉的参数，“我们现在的剩余能量连维持基本航行都勉强，哪还有多余的？”
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