星轨号的引擎发出平稳的低鸣，银绿色的活性薄膜在恒星光芒下流转着微光。林夏盯着导航屏幕，指尖在“死寂之地”的标记上停顿片刻——这片横跨三光年的星域在星图上呈现出诡异的灰黑色，既没有恒星照耀，也没有星云点缀，连宇宙背景辐射都低得异常，像一块被宇宙遗忘的疤痕。
“还有半小时进入死寂之地边缘。”李强调整着平衡波发射器的参数，屏幕上的能量曲线跳了跳，“检测到这里的暗物质浓度是正常星域的十七倍，活性薄膜的吸收效率会下降30%，得提前把备用能源接入主系统。”
小张正往生命维持系统里添加最后一把亚马逊腐殖土，细小的草芽在透明管道里舒展叶片：“刚收到老周的消息，三十年前有三艘探索船在这里失踪，最后传回的信号全是杂音，只捕捉到一句‘它们在啃飞船’。”他指了指屏幕上的历史记录，“当时的救援队说，这片星域连陨石都没有，干净得像被人刻意扫过。”
林夏摩挲着颈间的感应水晶，水晶表面浮现出淡淡的涟漪——那是从遗忘星带回来的意识碎片在波动。“这些碎片对死寂之地有反应。”她调出水晶连接的全息影像，画面里闪过无数模糊的影子，像是被拉长的人影在黑暗中蠕动，“它们在害怕，或者说……在警惕。”
星轨号缓缓驶入死寂之地的边界，窗外的星光瞬间黯淡下去。原本点缀星空的星辰像被墨汁晕染般消失，只剩下无边无际的黑暗，连飞船自身的灯光都像是被吞噬了大半，只能照亮前方十米的范围。
“能量读数暴跌！”李强突然喊道，主屏幕上的数值疯狂下滑，“活性薄膜的吸收效率不止降了30%，现在只剩17%！备用能源在自动接入，但速度跟不上消耗！”
林夏迅速切换到手动模式，指尖在控制台上翻飞：“关闭非必要系统，保留导航、防御和生命维持。小张，把土壤里的能量提取效率调到最高，不管是什么能量，先吸进来再说！”
小张立刻操作起来，连接生命维持系统的管道亮起绿光，那些刚发芽的草芽以肉眼可见的速度枯萎，释放出淡金色的能量流汇入主能源舱。“只能撑四十分钟！这些土壤里的能量不够密集！”
就在这时，飞船的警报声尖锐地响起，雷达屏幕上跳出密密麻麻的红点，从四面八方围拢过来。
“是……金属碎片？”李强放大影像，那些红点竟是无数细小的金属碎屑，在黑暗中反射着微弱的光，“不对，它们在动！还在聚集！”
那些碎屑像被无形的力量牵引着，渐渐拼凑成扭曲的形状——有的像折断的骨骼，有的像撕裂的船板，还有的甚至拼出了模糊的人形，密密麻麻地贴在星轨号的外壳上，发出“咯吱咯吱”的摩擦声，像是在啃噬金属。
“它们在吸收飞船的能量！”林夏看着能量读数持续下跌，“这些不是自然形成的碎片，是被同化的机械残骸，以能量为食！”
感应水晶突然剧烈震颤，全息影像里的影子变得清晰起来：那是三十年前失踪的探索船船员，他们的身体被无数金属丝缠绕，渐渐与飞船融为一体，最终化作了这些啃食能量的碎片。影像的最后，一个船员的脸对着镜头，嘴唇翕动着，像是在说什么。
“放大声音！”林夏喊道。
小张调出音频解析系统，经过层层过滤，终于从杂音中剥离出一句断断续续的话：“别……开灯……它们怕……活物的温度……”
“活物的温度？”李强眼睛一亮，“我们的体温！还有土壤里的生命能量！小张，把生命维持系统的热量传导到船壳！”
星轨号的外壳渐渐升温，那些贴在船身的金属碎片像是被烫到般缩回，在黑暗中躁动不安。但没过多久，它们又重新聚集过来，只是不敢再直接接触，而是在周围盘旋，像一群等待猎物疲惫的秃鹫。
“这样不是办法，”林夏看着能源舱的数值，“备用能源只剩25%，土壤能量也快耗尽了。我们得找到这片星域的‘核心’，三十年前的探索船肯定是触碰到了什么才会出事。”
导航系统在这时突然弹出一条微弱的信号，来源是死寂之地的中心。“是求救信号！”小张调出信号源，“频率很古老，跟三十年前那批探索船的信号一致！”
星轨号朝着信号源飞去，周围的金属碎片越来越密集，它们不再畏惧船壳的温度，开始撞击防御层，发出沉闷的响声。活性薄膜上浮现出细密的裂纹，像被冻住的湖面。
“还有五分钟能源见底！”李强的额头渗出冷汗，“平衡波发射器准备就绪，要不要试试？”
“等！”林夏盯着前方，黑暗中突然出现一点微弱的红光，像远处的烛火，“那是什么？”
随着飞船靠近，红光越来越清晰，那竟是一颗悬浮在黑暗中的金属球，表面布满了管道和接口，无数金属碎片从球体内延伸出来，像根系一样扎向四周的黑暗。三十年前失踪的三艘探索船残骸就嵌在金属球表面，船身早已被侵蚀得只剩骨架。
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