会试将至，士子们越发用功。
读书寮里，每日灯火通明，学子们连饭都顾不上吃。
王守生刚从读书寮回来，一脸感慨：“有个读书人疯了。”
虞苏正歪在软榻上，闻言，捧着话本的手微微一顿，“疯了？”
“哎呀，魔怔了。整日念书，茶饭不思，最后撑不住，昨夜大吼大叫，说自己若不中便跳河，吓得同僚连夜写信寄回他老家，估摸着不久他的家人就要来接回去了。”
虞苏叹了口气，摇头道：“科举不易，读书读到这般，倒是可惜了。”
这年头，科举几乎是寒门学子的唯一出路。
为了出人头地，他们不知道付出多少努力。
可这条路，不仅仅是靠努力，天赋更重要。
清北的学生是老师教出来的吗？
虞苏认为，他们固然受到了良师的引导，但归根结底，还是他们自身底子好。
她合上书册，偏头吩咐：“也是个可怜人，叫下面好生照顾。另外让厨房多熬些汤，送去给他们补补。就当是读书寮的福利。”
王守生连声应下，心道县主是个好心肠的。
青葵在旁听着，笑道：“小姐这般用心？说不定读书寮日后真能出个状元呢？”
虞苏闻言，也笑了笑：“若真出了状元，那咱们读书寮，岂不是名声大振？”
转眼，会试的日子到了。
贡院门外，被围得水泄不通，好生热闹。
这三年一次的会试，不光是士子拼命的战场，也是世家贵女们暗暗观望的时候。
谁才是今年的金榜之才？谁又是未来的朝廷栋梁？
虞苏原本没打算来，可拗不过秋实的念叨。
“小姐，听说贡院旁边有家包子铺，老板做的包子特别新鲜好吃……”
于是，她就带着人过来了。
三人围坐在一张小木桌。
虞苏点了两笼，没多久，包子就上了。
一掀开，蒸笼就冒出腾腾的白雾，空气中都是鲜肉汤汁的香气。
秋实早已两眼放光，双手捧着热腾腾的包子，小口吹着气，一边吃一边咕哝：“会试一旦通过，便能进殿试，听说陛下会亲自点榜，他们说探花不一定是最有才的，但一定是最好看的。”
虞苏一边听，一边随手拿了个包子，轻轻咬了一口，赞同点头，“是有这么个说法，探花郎向来多是风采出众之人。”
秋实扫了一圈，嘟囔着：“我都看半天了，怎么没见几个长得俊的？”
青葵忍不住笑了，揶揄道：“你这丫头，怕不是眼光太高？探花郎总得才貌双全，哪能满大街都是？”
几人嬉笑做一团，却听一旁几桌食客也在谈论。
“今年高手不少啊！听说有几个寒门出身的才子，文章极好，许是要金榜题名了！”
“谁说不是？听闻冬试的榜首，就是个出身贫寒的读书人，也不知这会儿定亲了没有？”
“没有，听说有人上门提亲了，可那人说考完再说，分明是胸有成竹。真是羡煞我等呀！”
虞苏听得有趣，忍不住轻笑一声。
婚姻也是一种投资。
有些人家，眼光毒得很。
科举放榜前，就挑个潜力股，提前定亲，把人预定着。
若是对方高中，女儿便能一跃成为贵族夫人，若不中，便悄然作罢。
她懒懒地喝了口热茶，抬眸道：“吃完了就走吧。”
秋实顾不得烫，将最后一只大包子塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，含糊不清道：“咱们不多看看吗？”
青葵也笑道：“小姐，京城一年难得的盛事，多少姑娘都来看才子，您可不心动？”
虞苏眼皮都没抬：“我又不缺夫婿，看什么才子？”
三人顺着人潮，走到了贡院外。
士子们身着青衿，陆续入场。
虞苏扫了眼考生队伍，忽然，目光一顿。
她看到了裴涟。
对方消瘦了许多，眼底一片青黑，整个人多了一丝沉郁。
虞苏挑眉，心里闪过一丝讶异。
竟然用功至此？
忽然，前方，一个年长者快步走来，拦住裴涟，满脸堆笑：“裴公子，我有一女，年方十七，知书达理，若公子不嫌弃，何不择个良辰吉日……”
虞苏忍不住笑了一声。
这等场面，这几日她见多了。
京中家长为儿女婚事操心。
哪怕是在贡院门口，也不忘为自家姑娘寻个才子。
裴涟微微一顿，脸色闪过一丝不自在，他拱手，语气疏离：“多谢厚爱，婚姻大事讲究父母之命，媒妁之言，现下科考在即，容后再议……”
不出所料，委婉拒绝了。
虞苏收回思想，正要移开，忽然，裴涟像是有所察觉，朝她的方向看了过来。
刹那间，四目相对。
周围人声喧哗，像被隔绝在无形的薄雾之外。
裴涟嘴唇轻动，似乎想说什么。
他向她迈了一步，却又想到了什么，生生止住。
虞苏微微一笑，朝他挥了挥手，双手合在嘴边，高声喊了句，
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