初春的临州，晨雾尚未尽散，营外的山林隐隐约约，枝头仍挂着未干的露水。
临州军的大营依旧照着惯例运转，晨鼓一响，号角随之拉长地吹起。
营门两侧的旗杆上，悬挂着的“临”字军旗在风中猎猎翻卷，映着半空中淡白的晨光，像在低声催促着每一个人去应操。
校场上，数百名甲士列成方阵，刀枪林立。
庄奎立在阵前，身披旧年征战时留下的铁甲，甲片经年打磨，虽暗却沉稳。
刀柄垂在手侧，他的眼神一如往常，冷静而沉默，只在巡视过队列时偶尔颔首。
这一年多来，关于朝廷封赏的消息他早已听过无数次，也看过那些来去如风的文官传令。初时，营中将士还会在背后窃窃议论，猜测主帅何时能得朝中重任，可日子一长，连议论都淡了。
庄奎自己更是淡漠如水。
他深知，不问、不盼，反倒能省去许多无谓的心绪。
晨操进行到一半，营外西门的岗楼上，几个守卫的军士正在换班。
“今日的雾，比昨日稀了些。”年纪稍长的伍长倚着枪杆，眯眼望向远处蜿蜒的官道。
忽然，值守在箭垛旁的年轻军士发出一声轻咦：“咦？那是……马队？”
伍长顺着他指的方向看去，只见远处的晨雾中，隐隐有黑影闪动，似一线黑流正由西而来。雾气之间，那些黑影的轮廓极为整齐，似乎是一支骑队，且奔行的速度极快。
“官道上常有商贾来往，不足为怪。”伍长淡淡说道，可年轻军士的眉头却越皱越紧。
“不是……看那前阵的旗，像是……禁军卫队啊。”
伍长闻言一怔，随即冷笑：“胡说，禁军护卫只驻京城，哪会跑到临州来？怕不是你眼花——”
话未说完，那骑队已穿出雾幕，旗面清晰地在晨光中展开——玄底绣金纹的旗面，正中央是一只展翅金雕，金线在日光下耀目生辉。
伍长的笑容瞬间僵住。
他与那年轻军士对视一眼，竟都在对方眼中看出了几分难以置信的神色。
“真……真是禁军卫队？”年轻军士的声音都有些发颤。
那玄底金雕旗，他们再熟悉不过——这是皇城的亲卫标志，只有奉旨而行、直隶天子的护卫军，才会在出行时悬挂。
可他们怎么会出现在这里？
随着骑队的逼近，马蹄声如同密鼓敲击大地，震得岗楼下的碎石簌簌滚落。铁甲摩擦、缰绳抖动的声音混成一片，压得人心口发紧。
等到先头的几骑逼近西门，伍长与年轻军士已能清楚看见马队前列那名高大的骑将——他一袭黑甲，腰悬弯刀，刀鞘上雕刻着云纹，鬓角的发被风吹得猎猎作响。
更显眼的，是那名骑将身侧紧跟的一乘小辇，辇上端坐着一名内侍装束的男子，头戴翎帽，手执象牙笏板，面色肃然。
伍长心头猛地一跳——这装束，这神情，这气度……那不是寻常内侍，而是御前传旨的太监！
他顿时觉得嗓子发干：“这……这是要下旨啊！”
年轻军士也已反应过来，脸色涨得通红，连忙往岗楼下跑去：“快！快禀报大营——禁军到了！御前太监到了！”
随着他的喊声，岗楼上的铜铃被急促地敲响，清脆的声响瞬间传遍营门一线。
门内执戟的守卫闻声赶来，刚要询问，便听年轻军士带着未褪的激动连声道：“是禁军！是御前太监！就在外头！”
“什么？！”几名老卒几乎怀疑自己听错了，可看见伍长那沉凝的神情，心里顿时掀起了波澜。
临州军营向来与京城相隔数百里，哪怕是朝廷急令，也多由地方驿传文书，从未有过御前太监亲至的先例。
可如今，那玄底金雕旗已近在眼前，骑队整肃，威势逼人——这等阵仗，只有一个可能：
这道旨意，关系重大。
几名军士你看我我看你，眼底的震惊很快化成了按捺不住的兴奋与不安。
“去！去禀报大帅！”伍长一声断喝，打破了短暂的僵滞。
年轻军士像被弦弹出的箭一般，转身冲向营内，沿途边跑边喊：“快禀报大帅——禁军到了！”
他的喊声掀开了大营内的一层涟漪，原本正在校场上操练的队列开始窃窃议论，更多的目光朝营门方向望去。
远处，马蹄声仍在逼近，带着不可逆转的气势，直扑临州军的心口而来。
年轻军士从西门冲进大营，脚下几乎没沾地。
他一边奔，一边高声喊着：“禁军到了！御前太监到了！”
他的声音像一颗投入湖面的石子，溅起最初的涟漪，转瞬就向四面八方扩散开来。
营门附近的执戟兵先是一怔，随即面色陡变——
“什么？禁军？！”
年轻军士来不及细说，早已冲过他们，沿着通向校场的长道一路疾跑。
营道两侧的辎重营里，几个正搬运箭箱的甲士被他的喊声惊得直起身来，手里的木箱差点掉在地上。
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