却说秦朝被项羽与刘邦所灭，至此楚汉两界，各安天下。后来汉高祖刘邦杀项羽，建立了汉朝，定都于长安。
汉高祖刘邦在位仅七年就去世了，享年六十二岁。
汉高祖刘邦死后，由其子刘盈继任登基为皇帝，也就是历史上的汉惠帝。
刘盈虽然登基成为汉朝新的一任皇帝，但是他的母亲太后吕雉专制独权 ，名为皇帝，却不得半分自由喜乐。
吕后嫁给刘邦时，刘邦已经有一个非婚儿子刘肥，而且家中贫困，吕后不得不亲自下田耕作，承担家庭重担。刘邦发迹后，戚夫人以其美貌和才艺赢得了刘邦的宠爱，刘邦无论行军打仗还是登基后都带着戚夫人，这使得吕后感到被冷落和忽视。
刘邦曾多次表示要废掉太子刘盈，改立戚夫人的儿子刘如意为太子。这一举动触动了吕后的底线，因为她深知传统宗法制度下太子之位应由嫡长子继承，刘邦的行为让她感到自己的地位和儿子的未来受到威胁。
刘邦去世后，吕后掌握了实际权力，她对戚夫人进行了残酷的报复。戚夫人被囚禁、折磨，最终被做成人彘，并且毒死了戚夫人的儿子赵王刘如意。
吕后杀死戚夫人和刘邦三儿子赵王刘如意。并且还带着儿子汉惠帝刘盈去猪圈里看自己当初的“政敌”戚夫人被砍掉手脚挖去双眼，身上都是屎尿污秽不堪的样子。汉惠帝刘盈看见后，觉得自己的母亲太过残忍狠毒，当场被吓出大病。从此以后，常饮酒淫乐，不理政事，将朝政委托给母亲吕太后。
为了进一步巩固吕氏家族的权力，吕后安排刘盈娶自己的外甥女张嫣为皇后。吕后为了确保刘盈与吕后家族的联系更加紧密，从而更好地掌控朝政。?
由于张嫣年纪太小，一直未能怀孕，吕后便设计让她假装怀孕，并谎称张嫣生下了刘盈的儿子刘恭，实际上这个孩子是刘盈与其他宫女生下的。这一系列操作不仅掩盖了张嫣无法生育的事实，还进一步巩固了吕后的权力基础。
这种安排对刘盈的心理造成了极大的冲击，他对此极为不满，但是面对母亲的专制，他无可奈何，始终不愿意与张嫣同房。吕后的这一决策体现了她对权力的极度渴望和对朝政的严格控制。
刘盈在位、吕后垂帘的期间先后以萧何、曹参为相，尊崇黄老之学，废除“挟书律”，使思想文化的发展摆脱限制，各种学说思想逐渐活跃，受到压抑的儒家思想重新开始传播；外交上，继续与匈奴实行和亲政策，维系与南越关系，立东越摇为东海王。但另一方面，刘盈下诏“令民得卖爵”，开启了汉代卖官鬻爵的先河。
汉惠帝刘盈在母亲吕后的专权期间，汉朝当时的经济、文化、人口等方面所采取的措施，促使西汉初年的经济继续健康地向前发展。其在位期间，国内安定，边境和平。汉惠帝七年（前188年）在未央宫去世，谥号孝惠皇帝，葬于安陵。
汉惠帝驾崩后，吕雉先后拥立前少帝与后少帝，两度临朝称制，成为了秦始皇统一中国后第一位临朝称制的女性，与唐朝的武则天齐名为“吕武”。
高祖皇后吕雉在位八年（公元前180年），高后吕雉因“病犬祸”而去世（据说就是得了患狂犬病去世的。流传民间的说法是赵王如意为了报仇，投胎成一只大狗把吕后咬成重伤，最后不治身亡。），与刘邦合葬于长陵。临终前将兵权交给吕家。
?在吕后去世后，吕氏家族因为掌握军权和皇权，引发了刘氏集团的反弹，最终导致了吕氏家族的灭族。
吕家势力被一并铲除后，诸臣迎接代王刘恒回长安登基为皇帝，史称汉文帝。
汉文帝刘恒（前203年-前157年） ，西汉开国皇帝刘邦第四子，母为薄姬。汉朝第五个皇帝。
汉高祖十一年（前196年），陈豨叛乱被镇压，刘恒被封为代王。后跟母亲在封地居住。
刘邦逝世后，政权一度被吕太后控制，刘邦的其他儿子纷纷被杀，刘恒因为僻居远方，且谦恭谨慎，时人看其没有竞争皇位的可能，侥幸活了下来。
吕太后死后，元老勋臣们平定“诸吕之乱”，把刘恒推上皇位。即位后，刘恒执行“与民休息”的政策，重视农业，劝课农桑，减轻田租、赋役和刑狱，废除肉刑，取消过关用传（符证）制度，弛山泽之禁；然而刘恒疏于军备，致使匈奴兵临长安，火烧回中宫；进一步分封诸侯王，加重了西汉“枝强干弱”之势；又恢复夷三族令，将新垣平灭族，成为了政治论议中的坏典型；同时迷信鬼神，宠溺宦官，纵容宦官乱政，斥逐贾谊等贤臣，宠爱佞幸邓通而一改节俭作风，甚至放弃盐铁官营与铸币权，助涨了地方豪强势力，加剧了土地兼并与贫富差距，导致“豪强之暴，酷于亡秦”、诸侯国经济实力大增，为后来的七国之乱埋下了隐患。
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