病榻上的产妇在半夜时分忽而转醒。
夜色如水般宁静，苏慕卿一人独自照顾着她，见她醒了过来，病情有所好转，心里总算踏实了些。
莺歌和茉蓉都还沉浸在安稳的梦乡中，睡得十分香甜。
苏慕卿友善而低声地问：“还不知道你叫什么名字？”
她的口中一刻不停地念叨着“孩子”，神情恍恍惚惚。孩子生下来，她还没来得及看上一眼，就晕倒了过去。如今，她心心念念的也只有亲生骨肉。
苏慕卿十分耐心地问起她的名字，她也不回答，自说自话。
过了很久，她才缓慢地反应过来，艰难地说出两个字：“朱氏。”
苏慕卿问：“朱氏，你是哪里人氏？知道自己为何会被送进宫去吗？”
朱氏眼中满是期望，紧紧拉住苏慕卿的衣角，说：“让我喂一喂孩子先。我记得孩子生下来的时候是上午，现在外边儿天都黑了，我昏过去了这么久，我的孩子一定饿了。”
苏慕卿欲言又止。如若告诉她实情，万一她承受不住，又昏过去了怎么办？
苏慕卿只好反握住她的手，细心地安慰道：“你先别急，孩子一切都好，有专门的奶妈伺候，肯定是饿不着、冻不着的。
倒是你，产后大出血，差点儿连命都没了。
再不好好在床上卧躺休养，恐怕以后连抱娃的气力都没有了。”
朱氏点了点头，立起的肩膀和头缓慢向后放下，重新躺回了榻上。她面带笑容地说：“只要孩子一切都好，我就放心了。是男孩还是女孩？”
苏慕卿：“男孩。”
朱氏的笑容变得更加灿烂了，尽管脸色依旧苍白，面容十分憔悴。她还是乐呵呵地说：“男孩好，男孩好啊！以后长得一定像他爹一样俊，不像我这么丑。”
苏慕卿这才认真打量起朱氏，她的脸很宽，脸上星罗棋布满是黄斑，五官扁平甚至有些凹陷，实在称不上好看。
“朱氏，听你的口音似乎不像是本地人。那你为何会被抓起来呢？”
“哎...”朱氏轻声叹了口气，眉宇间又多了一丝幽怨，“我丈夫数月前意外去世了，我这个未亡人本应跟随他而去，偏偏在这时候大夫告知我怀孕了。
我不舍这可怜的孩子，若是不让他到这世上来，恐怕难以慰藉亡夫的在天之灵，也难以跟他们老朱家交代。
所以我挺着大肚子，一路从老家来到这里，投奔亡夫在齐州的兄弟。
谁知刚进了齐州城，就被骗了...”
苏慕卿赶紧追问道：“究竟是谁骗了你？又把你骗到了什么地方？”
朱氏回想起刚到齐州的那一天...
她感觉，那是今年入冬以来最寒冷的一天。寒风萧萧，雨里夹着雪，如同千万根细细的银针拍打在脸上。
朱氏挺着大肚子，在风雪里艰难行走。她双手牢牢捂着肚子，脖子锁紧厚袄子里，只觉得穿心透骨的冷。
她把头不断地埋低，以避风雪。渐渐地头朝着路面，她的眼睛只能看清楚前方三寸的路面。
突然，她的眸子中映照出一双妇人的脚，直愣愣地拦住了她的去路，挡在了她的面前。朱氏下意识地抬头，就看见她眼前满脸堆笑的老婆子。
“我夫家姓刘，你可以叫我刘婆子，不知怎么称呼？”面对对方热情的发问，朱氏作为一个异乡人，自然是满脸惊愕与警惕。
“......”
刘婆子虽极力表现出热情，但总给她一种虚与委蛇的感觉。朱氏不由得警惕起来，立刻伸出一只手护住随身携带的包袱，往背后挪了挪。
“哈哈哈，别担心。你看我的样子，像是坏人吗？我老婆子行将就木，哪还有半点心思，去打你那点儿钱财的主意。”
朱氏机警地说：“我又不认识你，你突然拦住我的去路做什么？”
刘婆子回道：“我看你一个大肚子，独自在雪天里行走不便。
这雨雪天气，路很容易打滑的。
万一摔了跤，对你腹中的孩子可不好。
我老婆子这一辈子都是个热心肠，想着可以给你带带路。”
朱氏听刘婆子这么一说，加之她又是个老婆子，不怕她对自己不轨，于是稍稍放松了警惕。还为自己刚刚的言语冒犯连连致歉，称赞刘婆子真是个心地善良的好人。
刘婆子：“你是外乡人吧？现在要去哪里呢？”
“是，我这次来齐州是要投奔亲戚。只知道在齐州东市做小买卖，有个叫做朱记烧饼的小铺子。”
“那地方我熟，离这儿不远。我带你过去吧！”
刘婆子说着就往前带路，也没有使用假意帮朱氏拿包袱的骗子常用伎俩。
朱氏见她走在前边带着路，不时还回头瞅瞅，心想，说不定真是遇上好心人，反而是自己太过于小心谨慎，误会了好人。便保持在离刘婆子一丈远的地方，静静地跟随。
大概走了一炷香的时间，刘婆子指着前面的一座拱桥说：“你看，前面过了这座桥，再穿过两条横街，就快要到了。”
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