1.「尚且幼小的他们」
挥剑——
挥——
再挥——
“不行，无论是握剑姿势还是发力角度都错了。”
小小的养育院后院中，有个满脸胡茬一看就没干劲的男人正对面前的小不点训斥。
“老爹，我已经很努力了耶。”
年仅九岁的男孩嘀咕着，手中铁剑落到地面上，发出沉闷的「哐当」声。
“不行，再去河边搬两天石块。还有，要叫我师父或者前辈，不要叫老爹。”
“啊——”
男孩摆出苦脸。
无论是搬石块还是不能叫老爹这回事，明显都太强人所难了。
“听到了就快去。”
“好吧……”
在男人的注视下，男孩前往不远处的河边。
在这里还有一共十六人，正不断从深及大腿的河中来回搬运石块。
“哈哈哈布罗尔，又在勉强自己了。”
金发的清秀男孩从河水中抬起头，对他笑道。
“我也想快点成为正式勇者啊。”
“明明基础训练还没完成吧，偷跑可是不对的。”
“毕竟我在这里是最大的诶。”
布罗尔嘟囔着下了河，加入搬运的队列。
在场十七个平均年龄只有八岁的孩子，是这家养育院照顾的所有孩子。
这些孩子是以背负「勇者」之名为目标的异乡来客。
转眼到了正午，系着白色围裙的男人打开后门叫道：
“小子们，回来吃饭了！”
“老爹，我们中间还是有女孩子的喔——”
“都说了要叫我师父或者前辈！”
“好好，老爹——”
孩子们闹哄哄地回到了这间老旧的养育院中。
“今天吃什么？”
“炖菜。”
男人把一大锅炖菜端了出来。
“啊啊，又是炖菜，老爹也去打猎啊。”
“别废话，每次去打猎回来说我残忍的也是你。”
金发的男孩被敲了头。
“快吃饭，下午还要接着训练。”
“好好。”
在孩子们吃饭的时间里，男人来到仓库翻找。
“放在这种地方了吗……”
目标是一根鱼竿。
“好，下午就去钓鱼吧……”
男人摸着后颈离开仓库。
午后的河道边上，有一群孩子在追逐玩闹。
假如细看，就会发现那本质上是训练。只是因为身体疲惫的小不点们步伐乱七八糟的，还要逞强着跟上前面的人，看上去就像玩闹一样。
这群孩子是受训的「准勇者」，平均年龄八岁。
而正在河边垂钓并且观察着他们的男人三十一岁，是这家养育院的实际负责人，退役的前准勇者。
按大陆现状来说，即使没能成为被授勋的正式勇者，男人也不应该离开战场。
无法再提起剑刃的理由，不仅有身体的旧疾，还有心的冷却。
于是失去战斗理由的男人后来连准勇者的身份也一并抛弃，回到了自己长大的养育院。
如今也只是个没干劲的养育院负责人罢了。
“哦，今天渔获不错。”
一口气拉起渔线，男人笑着把岸上扑腾的大鱼送进身边的桶里。
「咚——咚——」
悠长的钟声是归家的讯号。
黄昏时分，累到极限的小不点们互相扶持着返回养育院。
“老爹！威廉倒下啦——”
粉发的小女孩朝着厨房大喊。
“哦，把他放到床上，然后让人去请提拉娜小姐吧。”
“老爹，好饿！”
有孩子如此插话说。
“我知道我知道，布罗尔还站着吗，快去吧。”
“嗯。”
被叫到的布罗尔帮忙把先前的金发男孩，也就是威廉放到床上后，打开门跑了出去。
不久后，一位身穿医师服饰，身段沉稳，看得出其良好教养的年轻女子跟着布罗尔回来了。
“又有孩子到极限了吗，塔尔明。”
目送布罗尔的身影消失在走廊转角处，女子探头对在厨房里忙活的男人说道。
男人的名字是塔布科克罗拉尔·罗拉尔明，为了方便称呼，熟人一般会直接叫他塔尔明。
“哦，是喔，麻烦你了。”
男人没有回头地答道。
“唉，我说。虽然能理解准勇者都是怎样的一群人，但你那种训练方式对一群孩子来说也太残忍了吧？”
“没办法啊，得快点让他们能上战场才行。”
男人一面往咕嘟冒泡的汤里添加佐料一面说。
“说这种话即使是我也会觉得你这人真差劲喔？”
“更重要的是——”
男人把一大锅食材从火炉上端下来，对女子微笑。
“要让这群小家伙能从那样的战场上活着回来。”
他的微笑并不好看。
因为那道微笑中没有一丝高兴，只有满满的苦涩和落寞。
“小子们，吃饭了！”
男人敲响饭铃，随后大量杂乱的脚步声在走廊响起，原本空荡的食堂立刻涌入十六名闹哄哄的孩子。
——提拉娜小姐晚上好！
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