棠苑的小厨房炊烟袅袅，绯云领了青芽、翠菊在灶台前忙碌，绿柳被安排在正屋门外看守，没有花魁娘子的同意，不许任何人进来。
左梢间窗户紧闭，两位大丫鬟一左一右，齐整整立在花魁身后，沈渊端坐在其中，手指不断捻着螭龙戒指，努力克制不让眉心拧起，然而紧抿的唇角已经暴露她内心的焦灼。碧桃跪在地上诚惶诚恐，头几乎低到地板上，连呼吸都牵动神经，小姐的话还没有问完，丫鬟浑身的衣裤早都湿透了。
进冷香阁前，碧桃她们已经有所耳闻，这位小阁主身子不好，脾气却是一等一的火爆，轻易招惹不得。待伺候了些日子，亲眼所见都是小姐对两个大丫鬟亲热，对她们几个也不太严厉，平日见到常是懒懒的。碧桃只当传言有误，不料一句话说岔，险些给自己惹来泼天大祸。
踏进离公子的乐馆时，柜台上没有人，前面厅里到处静悄悄的。碧桃喊了两声都无人应答，心中奇怪得很，瞧见侧面有门，想来主人家是在后面的院子，否则怎会青天白日大门洞开。
丫鬟垮着食盒，小心翼翼地迈过门槛，映入眼帘的果然是一座小庭院，修建得四方清秀，白墙黛瓦，当中还有一眼水池，薄薄的冰层下有红鲤游动。
碧桃站在水池边环顾四周，试探着又唤了声“离公子”，等候片刻也不见人出来，正好笑花魁娘子的情郎外出也不知挂锁，真真好粗的心，却听对面响起嘈杂，随着“吱呀”一声，一个女子破门而出，后面紧跟着个男子，看样子像是发生了争吵。
“奴婢看得真切，那位姑娘是冲出来的，满脸都是怨气，连头上挂的珠钗都晃掉了。”碧桃瑟瑟发抖，不敢有半半个字虚假，“奴婢以为他们都是离公子的客人，故而不敢说话。可是，后面那个男子看见奴婢，认出了奴婢身上的衣服料子，便问，是否从冷香阁来的。奴婢只能说是，他又问，是否是花魁娘子叫奴婢去的。”
沈渊冷冷道：“你可有看清，他们是从哪间屋子出来的？”
“是，是水池正对面，里面摆了一张书案，案上还有个双层笔架的。”碧桃背上汗涔涔，十指不断蜷缩，指腹的皮肤摩擦地面，纵然铺了毯子，仍传上来火辣辣的刺痛感。
花魁若有所思，示意碧桃继续说下去。彼时丫鬟看懵了眼，如实回答是小姐命自己来给离公子送雪花糕的。走在前面的女子闻言，脸色更加难看，似乎要扑过来，被男子拦下，只得忿忿地扯下耳边挂的面纱，浅灰蓝色薄纱在手中揉成一团，吓得碧桃没敢再言语。
那个男子短暂地按了一下女子的手腕，紧接着便放开，脸上带着温和有礼的微笑，对碧桃拱手说了声“辛苦”，称自己正是离雪城，让碧桃将食盒放到屋子里去即可。房间里干干净净，没有什么暧昧的痕迹，桌上摊开大张宣纸，旁边笔墨未干，靠在砚台上，显然是不久前还在书写。
碧桃不敢多看，挑了个空闲的角落放好食盒，等她再出来，那个女子已经不见了，就仿佛是特意引开她，见证二人在房间中并无苟且，也好让那个女子有时间赶快离开。
想到平日里主仆间的说笑，碧桃深知小姐对离雪城公子有意，且似乎已经订下婚约，关系非同一般。骤然目睹离雪城与她人纠缠，碧桃不能不心惊肉跳，恨不得自己这双眼睛从来都看不见。
“公子方才这是……”出于忠心，丫鬟还是得替主子问一问，离雪城竟然也痛快，直言那位姑娘是乐馆常客，早几年就爱听他弹琴，许是年纪尚小不在意礼数，总爱横冲直撞的。
离雪城神色歉然：“让姑娘看到这样一幕，离某实在愧疚。她今日登门，恰好我柜上的老伯外出，我在房中习字，也未曾听闻动静，才叫她闯了进来。她一介女流，我又不能动手赶客，直到碧桃姑娘前来，方才助我脱困。”
碧桃只是个十来岁的丫头，瞧着离雪城的表情不像在说谎。然而，信与不信也不在她身上，丫鬟只是弯弯膝盖，道声“不敢当”，又依离雪城之言在门口等候，接下其回赠的卷轴，揣着满肚子心事回了冷香。
阁主夫人房中，人人称赞离公子画工精湛，对小姐更是有着深情厚谊，作画时必定在心中对小姐朝思暮想，才能如此出神入化。碧桃退到人群外层，一下子不敢开口了，直到花魁娘子动身回园子，傍晚的风浸满丝丝凉意，碧桃跟在大丫鬟身后，一路上心事重重。
伺候花魁更衣时，碧桃不知是否因为心虚，总觉小姐的目光在自己脸上游走反复，似乎已经窥破她隐藏着秘密。绯云本点了她和翠菊两个，帮厨让青芽去淘洗茶具，绿柳留在屋里伺候炭火，不料碧桃全心扑在乐馆的事儿上，一个不留神被门槛半绊倒，终于引起了主子的注意。
花魁娘子美貌，板起脸来的样子却也骇人。沈渊看得出丫头有心事，还当她是思念亲人，或者那个小阿哥，压根没打算计较，谁知她当中出糗，被自己盯了一眼就软了膝盖，跪着爬到面前来，求自己饶了她。
“奴婢今天在乐馆，看见有个姑娘从离公子房间里出来。”
乍听见第一句，沈渊脑海中“嗡”的一下乱了，抬手欲扶额头，却连带着身子踉跄，险些站不住脚跟，直直向后仰去。幸而丫鬟们眼疾手快，稳稳将整个人搀住，一代花魁才没落得失足跌倒，触炉而死的荒谬下场。
大丫鬟想扶沈渊去床上卧着休息，被她严词拒绝，尽管眼前金星直冒，仍坚持挺直了腰板坐下，纵然铺着厚厚的软垫，她还是感到椅背硌得生疼。她不断冒出冷汗，只能用掌心紧贴额头，试图用那寒症带来的冰冷缓解晕眩。绯月端来刚沏过一遍的白牡丹，半杯茶水落胃才让花魁逐渐缓过神来。
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