与其他士兵换班，踏上归途的萨姆回到营地时，时间已经过了傍晚。身体一从沉重的铠甲中获得解脱，才发现肚子饿得胃都发酸了。
接着，他前往士兵用餐的餐厅。
那是一个宽敞程度与训练场不相上下的房间，室内有许多士兵坐在长椅上，一边吃饭，一边天南地北地聊着天。也有士兵正排着队，同样是三五成群，讨论着下次放假的计划，或是关于美食，关于家人，一些轻松的任务话题等等，都是闲话家常。
萨姆找到一个队伍，安静地排队。前面聊得正开心的士兵，下意识地看了他一眼，然后立刻不约而同地看向别处。
那气氛十分诡异，明明所有人都在聊天，却没有一个人愿意找萨姆说话。
的确，一般来说也没有人会找不认识的人聊天，但大家对于萨姆的反应还是有点异常，简直好像故意无视他似的。
不过萨姆也不打算跟任何人讲话，因为他很清楚自己的立场。
首先，萨姆是一个半兽人。
尽管这个城镇有很多种族共同生活，但归根究底还是人类的国家，负责担任保卫力量的士兵几乎都是人类。在这个人类的团体中，出现了萨姆这样一个“异类”，大家自然会下意识地表现出排斥反应来。
另外，萨姆的身份也造成了他的尴尬处境。
要想当上北境王国的士兵，通常有两种途径。一个是参加选拔，另一个就是由贵族推荐。
通过选拔而当上士兵的人，可以说几乎都是平民，他们去当士兵大多是为了找工作，也就是为了挣钱，数量约占全部士兵的九成；而由贵族推荐的自然都是贵族，他们加入士兵或是为了给自己镀金，或是为了锻炼能力，士兵队长也大多都是由他们担任，约占总人数的一成。
正因为这样，士兵的不同身份，促成了一种现象。
那就是派系。
士兵中也有着自己的派系，只是没有贵族的派系那样复杂而已。他们按照身份可以分为两个派系，也就是平民派系和贵族派系，所有的士兵统统都属于这两个派系的其中之一。
听起来仿佛只有坏处，不过好处大概就是因为会被卷入派系竞争，所以士兵之间会切磋琢磨吧。虽然远远比不上骑士，不过王国的士兵也还算有点本领。
当然，只论本领的话，萨姆可比他们强多了。然而这却并没有换来士兵们的尊重，反而招来嫉妒和排斥，甚至是敌意。
正如之前所说，萨姆的立场非常尴尬。
他之所以能当上士兵，是因为曾救过一名贵族的性命，为了报答恩情，那名贵族便推荐萨姆去当士兵。
本来以萨姆的身份，他只能通过选拔来成为士兵，结果却走了贵族的路子，这样一来就造成了他蜡烛两头烧的立场。平民派系瞧不起他，认为他不是靠实力而是靠关系当上的士兵；贵族派系也轻视他，因为他没有贵族的身份。
的确，贵族中也有不属于任何一个派系，却能在两边吃香的例子，但萨姆显然没有那般精明的手腕。他唯一能做的，就只有默默忍受这种排挤和孤独。
萨姆拿到自己的餐点，打算找个空位，这时一个士兵突然走过来，两人发生了碰撞。
伴随着哐当一声，餐盘摔落地面，食物洒满一地，萨姆的手背也被热汤给淋到，疼痛让他面无表情地停下动作。
撞到他的士兵什么也没说就径自离去，周围看到这一幕的士兵们当然也无动于衷，周遭依然保持着喧嚣，甚至都没有为这突发状况而沉默一瞬间。
只有几个人稍稍皱了下眉头，但仍然没人说什么。
萨姆长长呼出一口气，去拿清扫工具。从他既不抱怨也不皱眉的反应就可以看出来，这种事已经不是第一次了。
但那又怎样？
这只不过是变强道路上的小小挫折而已，如果连这点程度都忍受不了，那还不如早点放弃。
萨姆神情自若地向前走，这里是公共场所，对方也做不了更过分的事。如果是没人的地方就更不用担心，士兵中没人是他的对手。
然而就在这时，一道身影突然拦住了萨姆的去路，他以为又是故意找碴的士兵，在心底啧了一声，正打算绕开他，不过传进耳中的声音却让他停下动作。
“没想到竟然会在这个地方碰到你，这应该还是第一次吧？”
只听那雄浑爽朗的声音就知道主人一定是个性情英勇的人，而配得上这种评价的人物，这个营地中只有一个。萨姆定睛一看，证明了他猜得没错。
“啊！卡特大人。”
萨姆连忙低头行礼。
和之前在训练场里遇到时不同，卡特这次没有阻止萨姆的行礼。
私底下他的确是个不拘小节的人物，但在这种公共场所，若是他阻止了萨姆的行礼，也许会被别有用心的人加以利用，指责萨姆不遵守礼仪之类的。为了避免给萨姆带来那样的麻烦，还是坦率地接受他的行礼比较好。
萨姆低头的期间，卡特不动声色地瞄过地板上的狼藉，像是想到了什么的他，抛出了邀请。
“方便的话，一起吃个饭如何？”
萨姆惊愕地抬起头来。不止如此，其他竖起耳朵偷听这边谈话的士兵，也都显露出吃惊之色。
鼎鼎大名的骑士长，竟然会邀请区区一个士兵共同用餐？
然而卡特无视于周遭的反应，冲着萨姆耸耸肩。
“怎么，难不成你打算拒绝我吗？”
“不，我怎么感拒绝卡特大人您的邀请，倒不如说，十分感谢。”
“那我们走吧。”
“是！啊……那个，我还得清理地面才行。”
“不必了。”
卡特轻轻一笑，然后目光转向旁边的士兵。他伸出手，指向其中一个人。
“你，对，就是你……可以麻烦你清扫一下吗？”
被点名叫到的士兵脸色涨红，如捣蒜般连连点头，然后急急忙忙地跑去拿工具。
看着这一幕，萨姆有点吃惊，因为他发现被卡特差去打扫地面的士兵，刚好就是先前撞到他的那个人。这究竟是巧合，还是卡特故意为之的呢？
“好了，有人替你做了，我们走吧。”
卡特说完咧嘴一笑，看着他那仿佛坏小孩一般的笑容，萨姆也跟着轻声笑了。
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