却说那郑恒，字伯常，其父郑德泽贵为礼部尚书，乃崔老夫人之兄。
郑恒自幼无人管教，生性倦怠顽劣不堪。
他仗着自己出身名门，累世公卿，自觉高不可攀。
然而，读书对他而言如同陌路，每每见到四书五经，便头痛欲裂，却只知自诩风流，挥霍无度，终日流连于烟花柳巷、秦楼楚馆，活脱脱一个纨绔子弟，实乃草包一个。
去年春日，他的姑母崔老夫人托崔安送信，邀他赴京师搬运相国灵柩回博陵下葬。谁知他只顾风流快活，拖拖拉拉，延误良久，待他赶到京师，崔老夫人等人早已启程。
他不仅不思追赶，反而借机在京师妓院中纵情享乐，逍遥度日，长达一年之久。
近来，他听闻姑母在蒲东普救寺守丧，又得知孙飞虎领兵围困普救寺，欲强娶莺莺为压寨夫人，幸而有一洛阳秀才张君瑞击退贼兵，老夫人便将莺莺许配给了姓张的。
闻此消息，他如鲠在喉，心中万般不是滋味。
莺莺本是其父为他定下的亲事，岂容他人染指？
于是，他马不停蹄，星夜兼程，从长安赶赴河中府。
他心想，自己既已至此地，如果没有莺莺另配的消息，拜见姑母也自无妨。可事已至此，莽撞前去亦是徒劳，思前想后，此事的关键还在红娘身上，只要唤来红娘，问个明白，再做计较。
主意已定，他便在河东县城觅得一家客店住下，对亲信家人郑贵吩咐道：“你速去普救寺，将红娘请来，就说我哥哥自京师而来，不敢贸然去见姑母，让红娘到我这儿来，我有要事托她转告姑母。”
郑贵领命，如疾风般来到普救寺，毕恭毕敬地拜见老夫人，说道：“姑老夫人在上，奴才郑贵叩见姑老太太。”
老夫人见到郑贵，心中不禁泛起一丝诧异，心想若是侄儿前来，理应直接来拜见我，为何却是郑贵前来，莫非是出了什么变故？
她眉头微皱，疑惑地问道：“罢了。你家公子呢？”
郑贵赶忙答道：“回禀姑老夫人，我家公子已从京师抵达河东县，因不敢贸然前来，特命小人前来请红娘姐姐走一趟，有些话要对姐姐说。”
老夫人暗自思量，侄儿不先来此间，反而要红娘前去，其中定有文章，或许是为了中表联姻之事，此事着实有些棘手。也罢，让红娘先去探探口风，再作计较。
于是，她说道：“既然侄儿不敢来，让红娘去一趟便是。秋香，速到绣楼将红娘叫来。”
秋香领命而去，不多时便来到绣楼，对红娘说道：“红娘姐姐，老夫人有命，刚才有个郑贵来拜见老夫人，说哥哥从京师来，不敢来见老夫人，却要姐姐去一趟。”
红娘一听，便知是郑恒到了，心中纳闷不已，为何他不直接来见老夫人，反而要召见自己？看这情形，这个呆子怕是已经知晓佛殿许婚之事了，真是令人厌烦，实在不想去见他。
但老夫人有命，也不敢违抗。
红娘打定主意，决定先去和小姐通个气。
于是她走进房间，见了小姐，轻声说道：“小姐，小姐，表少爷郑恒来了，他不敢来见老夫人，却要召见我。”
小姐惊诧道：“奇哉！表兄至此，不来拜见老夫人，却要你去，着实令人费解！”
红娘应道：“小姐莫怪，老夫人正在等候，我这便去了，回来再详细告知于你。”
言罢，她随着秋香来到内堂，拜见老夫人后说道：“红娘给老夫人请安。”
老夫人言道：“罢了。红娘，郑家表少爷到了，却不敢来见，现特派你前往下处，探听他有何言语。”
红娘遵命道：“谨遵老夫人之命。”
说完，便与郑贵一同来到了河东县郑恒的客寓。
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