斗子文，又名斗谷於菟，是楚国楚成王时代着名的贤相良臣。他出任令尹之前，楚国正处于十余年的内乱之中。
前任相国狂追王后，举止荒唐。贵族之间争权夺利，致使朝纲败坏，经济垮到边缘，国力大大衰退。
在斗子文策划下，一举粉碎了前任相国子元狂追王后而不择手段的流氓集团。
在众臣百官的强烈要求下，斗子文被楚成王聘为相国。他果然不负众望，很快结束动乱。楚国因此得以拨乱反正，回到正确的轨道上来。
斗子文，这位治国安邦之雄才，有着文韬武略之奇谋。在他上台伊始，便治理整顿，抓纲治国，坚持采用了法家路线。
有个故事，对斗子文这一时期的作为作了充分的说明。斗子文有个族弟，横行于街市，欺负于乡里，被抓捕时，还敢口出狂言，大骂司法机关有眼不识泰山。司法当局得知他是当今相国之弟，立马变脸，改绳之以法为即刻放人。
斗子文得知，严厉批评了司法机关网开一面的做法，告诫如此运用法典，必将使国家法律崩坏，正义难以得到伸张。亲自抓捕族弟，其母跪求，竟毫不动容。
楚成王得知，大感惭愧，见斗子文来访，顾不上穿鞋，赤脚相迎。沉痛检讨自己用人不当，撤了徇私舞弊者的职务，暂由令尹代任。
斗子文大义灭亲之举，起到了示范的作用，一时间楚国大乱达到大治。鉴于前任相国子元不理国政，一味吃喝玩乐，楚国奢靡之风盛行，使民怨沸腾，造成国家库府枯竭的状况。子文认为国家之不幸，皆因君弱臣强，他采用的第二个重大举措，即要求凡朝中大臣应以一半收入归还国库。他率先垂范，使其父及祖上积累的财富锐减，甚至一度寡贫。
楚国众大臣莫不敢不从，从而加强了王室的权威。如《会笺》记载："时楚国府库空竭，子文，财巨室，积财不少，故自减少家产，以纾其难也。"
《左传·庄公三十年》记载："斗谷於菟为令尹，自毁其家，以纾楚国之难。"因此在子文主政期间，堂堂南方大国、春秋五霸之一的相国，常常是家无隔夜之粮。
大老婆破衣烂衫，爱美的小老婆连涂口红也被当成奢侈取消。楚成王听说相国如此窘迫，每逢朝觐时，便会预备一束干肉，一筐干粮，用来送给斗子文。
这个对相国的举措，成为后世国君对待令尹的常例。每当楚成王要增加斗子文的俸禄时，他一定要逃避。有人不明白，便问子文：人活着不就是求个功名富贵吗?你却要逃避它，这是为什么呢?他回答：当政者是要为人民服务的，如今老百姓的财物空了，而我独享其富贵。这就是使我利用人民的疾苦来增加自己的财富，如此就是离死亡不远了。
我不是在逃避富贵，而是在逃避死亡。由于措施得力，楚国迅速度过了难关。斗子文从稳定楚国政局，到解决国计民生问题，都做出了巨大贡献。
处于楚国之北的郑国，地处中原腹地，是楚人问鼎中原的必经之途。而郑国对于齐国来说，是抑制和抗击楚国的重要堡垒，故郑国是齐楚争夺的焦点。
自公元前666年前任相国子元伐郑无功而返后，楚成王、斗子文又于公元前659年、658年、657年连续三年攻郑。郑文公像棵墙头草，在楚国如此凌厉的攻势下，便想纳贡求和。齐桓公密切注视楚伐郑，了解到南蛮的狼子野心后，为救郑防楚，多次会盟中原各国诸侯，使得国际形势日趋紧张，大有战争一触即发之势。鉴于当时复杂的国际形势，楚成王与斗子文高瞻远瞩，制定了利国利民的韬晦之计，采取了尊周天子亲近诸侯的政策，使他们一时无法为难于楚。于是，周天子赐胙(古时祭祀供的肉)，《史记·楚世家》记载："镇尔南方夷越之乱，无侵中国。”
"楚国这一策略，不仅取得了与中原各国抗衡的合法地位，而且还可以以奉周天子之命为由，大力攻伐周边不肯称臣纳贡的小国，楚成王开拓疆土灭亡的小国比楚武、文两王时代还要多。于是楚地千里。斗子文辅佐楚成王，可谓鞠躬尽瘁死而后已，他不仅把楚国从内乱衰败的险境中解脱出来，还继承楚武、文王宏伟大志，北图南伐，东拓西展，霸绩辉煌，使楚国真正称霸于诸侯各国。斗子文在仕途宦海中，留有许多佳话，成为今天的民间传说以及典故成语。在他任相国的二十七年中，"三仕三己"，开良臣贤相之先河，成为中华民族士大夫的典范。
战国时期，两位伟大的私生子--孔子和子文，也许是他们心意相通，孔子对斗子文作了很高的评价，《论语·公治长》记载："子张问曰：'子文三仕为令尹，无喜色;三己之，无愠色。旧令尹之政，必以告新令尹，何如?'子曰：'忠矣。'
子文无比浪漫的出生传说
若敖氏家族是楚国的大士族，斗、成两姓的权势可与楚王并驾齐驱。令尹斗子文乃若敖氏子孙，其父斗伯比是楚武、文王时代的重臣。斗子文的出生与郧国有关。
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