梁武帝，名萧衍(464一549年)，字叔达，南兰陵(今江苏武进)人，是南梁朝的开国皇帝。他博学能文，精通音乐、书法，在年轻时曾与谢眺、沈约等名士一起被誉为“竟陵八友”，是当时文化界的名人。
登上帝位后，他在执政前期曾创造了良好的业绩。他矫正前朝的诸种弊端，鼓励学术，减轻人民负担，勤政爱民，虚心倾听民间的呼声，使国家一度政局稳定，国库充足，文化繁荣。
由于深受佛教的影响，他处处严格要求自己，以近乎苦行僧的形象出现在世人面前。
据史书记载，他是一位彻底的素食主义者，在重大的祭祀和宴会场合也禁止食肉，甚至每天只吃一顿粗米饭;他穿的是布衣，床上挂的是用木棉做的黑帐子，被子几年才更换一次;他还不饮酒、不听音乐、不近女色，几乎可以称得上是中国历史上最俭朴的皇帝。
不过到后来，这位皇帝在宗教信仰方面简直到了走火入魔的地步。作为一名狂热的佛教徒，梁武帝在位期间花费大量公款，兴建了大量佛寺。
公元519年，他在寺院受菩萨戒，从此被称为“菩萨皇帝”。
更荒唐的是，为了显示自己对佛祖的虔诚，公元527年，身为一国之君的梁武帝到同泰寺做法事时，竟突发奇想地宣称要舍身于此，甘为寺奴。
正所谓“国不可一日无君”，为了让他赶紧回宫，群臣只好按他的旨意筹集了一万万钱将他“赎”回。四天后，心满意足的梁武帝才还俗返朝。令人啼笑皆非的是，将国家大事视同儿戏的他后来又曾三次上演了同样的闹剧，逼得大臣们只好每次都花费一万万钱为他赎身。
梁武帝标榜自己是“菩萨皇帝”，却因其个人喜好而给老百姓带来了沉重的负担。当菩提达摩大师前来拜访时，梁武帝问道：“朕即位以来，广造佛寺、整理经文、超度众生，可不可以算是有功德呢?”不料后者直言道：“这算不上什么功德，佛家主张罪福并舍、空有兼忘，反对有为之善。”
纵容亲小无法度
在梁武帝所处的时代，很多王朝都发生过皇室内部骨肉相残、导致国破家亡的悲剧。为了改变这种局面，头顶“菩萨皇帝”光环的梁武帝决心以一种非常“另类”的方式维系皇室的团结。于是，他对皇室成员处处纵容，即使这些人威胁到自己的身家性命，他也格外宽容，简直到了不可理喻的地步。
梁武帝有个六弟叫萧宏，被封为临川王，腐败堕落、无恶不作，但因受到皇帝哥哥的娇纵，却总能逃脱惩罚。公元506年，梁武帝派萧宏率军与魏国打仗，由于萧宏的临阵退缩，梁军惨败。梁武帝竟没有丝毫责备他，反而体贴入微地安慰他，并在一年后对其加官进爵。萧宏有个小舅子叫吴法寿，仗着自己是临川王的内弟，到处横行不法。有一次，吴法寿因抢夺民财并持械杀人而受到官府通缉，萧宏公开出面包庇。官司打到梁武帝那里，有大臣强烈要求追究萧宏的责任，梁武帝当时虽被迫罢免了他的官职，但很快又将其官复原职。
由于长期受到纵容，萧宏有恃无恐，竟异想天开地做起帝王梦来。
公元518年，萧宏听说梁武帝将要到建康城郊的光宅寺举行佛事，便派人埋伏在必经之路准备行刺。不料事前被人告发，被捕的刺客当即供出幕后策划者萧宏。梁武帝派人叫来萧宏，然后眼泪汪汪地对这位要害自己的凶犯讲起了大道理：“我虽然时刻害怕被人推翻，却从未怀疑过骨肉至亲，没想到你却打朕的主意!我并不是不能像别的皇帝那样处置你，只是因为你愚昧无知，才特加怜悯;而你却不感恩戴德，竟做非分之想，真是太无人性了!”当萧宏跪地求饶后，梁武帝仅仅罢免了他的官职，令其闭门思过。
不久后，梁武帝听手下报告说萧宏又有谋反的迹象，便赶紧带着亲信去打探。原来，萧宏在为官期间曾大肆盘剥，并将搜刮来的财宝都秘密存放在近百间库房里，因此有人怀疑里面藏的都是兵器。
有一天，梁武帝借口来萧宏家饮酒。酒过三巡后，梁武帝提出要看看萧宏的库房，不等回答便起身向库房走去。打开库房后，只见里面堆满了制钱，梁武帝等人粗略地估算了一下，竟有三亿万以上。做贼心虚的萧宏以为贪污勒索的罪行败露，非常惶恐。谁知梁武帝见状反而笑着对他说：“阿六，你可真会营生啊，家当不小!”
随后又拉着萧宏的手回去接着喝酒。经过这次突击搜查，梁武帝觉得萧宏只知道囤积私财，并无政治野心，于是又下令恢复了他的官爵。这件事传出后，许多王公贵族看到贪财聚敛的萧宏不但没有被治罪，反而备受信任，也纷纷仿效他的行为，使梁朝的吏治迅速败坏。
又过了几年，萧宏又与梁武帝的亲生女儿永兴公主勾结起来阴谋刺杀皇帝。一次，梁武帝决定斋戒三天，并邀请诸位公主共同进入斋室。永兴公主乘机派两名心腹书童一同准备行动。不想两个书童因胆小露出马脚，被值班的护卫识破。两个书童招供说是受萧宏和永兴公主的指使。面对这样的情形，梁武帝也只是将那两个书童斩首，将永兴公主赶走，而对萧宏仍没有治罪。不久萧宏因惊恐而死，梁武帝又追封他为侍中、大将军、扬州牧，并以隆重的葬礼为他发丧。
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