在之后的日子，战晨几乎是一有空闲就会去悬剑崖探望庄晓蝶，虽然他的空闲时间也只有屈指可数的那么几次，但是每一次都为庄晓蝶送去了礼物，这一来二去两人的感情也深了，已经可以算是无话不谈的好友。
而时间也一天天地在流逝，转眼之间，战晨已经在凌烟阁度过了十五年。在这期间，他也充分得到严炎的信任，与周晓斌一起成为这位大长老的左膀右臂，参与到大大小小丹药的炼制过程之中，将这位炼丹宗师的种种炼丹法决也掌握了个七七八八，还得到了各种九品高阶、九品顶阶丹药的丹方十几个。
通过炼制、服用这些强大丹药，战晨的修为得以突飞猛进，仅仅十五年时间，他就感觉到自己的修为已经来到了窥元初阶的最巅峰，假以时日，必定能轻松突破窥元中阶！而如果按照原先的修炼进度，他估算自己至少要花百年时间，才有望突破。
可以说战晨此行也已经非常圆满了，得到了一切他所想要的东西。不过，要说遗憾也不是没有，那就是他至始至终都没有看到过严炎炼制一枚仙阶丹药。
这一日，严炎突然把周晓斌和战晨同时召集来，然后对着周晓斌说到：“周晓斌，如果我没有算错，你在我这里担任药童已有将近三十年时间了吧？”
周晓斌一愣，答到：“师傅说得不错。”
严炎沉吟半晌，又说：“三十年，也到了宗里服役的最大期限了，而且你是精英弟子，如果一直执着于炼丹，恐怕实力要不进反退，宗内也会干涉，所以你马上就不得不离开。”
周晓斌听他这么一说，脸上露出遗憾之色，说：“是呀，可是我感觉自己还有许多东西都没学会呢。”
严炎低头在原地踱了几步，突然说：“你要离开了，而战晨供职的时间也只剩下五年，你们二人虽然没有拜我为师，但也算是我严炎的半个徒弟。见你们要走了，我心里也有所不舍，这样吧，你和战晨现场竞技，各自炼制一枚风魄丹，就算是结业考试，这场考试中谁的成绩优秀，我就把仙阶丹药的炼制手法传授给他，你们看如何？”
“仙阶丹药！”二人一听到这四个字脸上都露出了狂喜之色。
不过，周晓斌显然是君子，马上就从狂喜中恢复过来，说道：“老师这似乎不公平。”
“哦？怎么个不公平？”严炎看向他问到。
“我的修为比战师弟高，入门接受您指导的时间也要比战师弟长得多，即使胜了，也胜之不武！”
严炎看了他一眼，语重心长地说：“周晓斌啊，你为人仁义，我也是看重这一点才肯教你，不过你不用担心，尽管全力以赴，知道吗？”说到这里，他反而看了一旁的战晨一眼，意味深长。
战晨自然是懂得严炎为什么在看自己，因为在过往，每每自己与周晓斌一起炼丹，他都故意放水，让周晓斌胜过自己一筹，就是为了照顾这位精英弟子的面子。所以，严炎说这句话的时候，其实就是在针对他。
战晨只能在心中向这位周师兄道歉：“周晓斌，对不住了，这场比试我无法放水了，一切都为了仙阶丹药！”于是便笑道：“周师兄，你可别小看我，最近我经师傅指导，炼丹术可有本质飞跃，说不定现在你都胜不了我！”
“哦？那我倒要好好领教领教！”周晓斌精神一振，就取出丹炉来。
战晨微微一笑，也拿出了一个普通丹炉。二人即刻展开了对决，九品顶阶的风魄丹，是战晨等人所知道的最难炼制的一种九品顶阶丹药，需要整整一个月的炼制时间。一个月后，二人几乎同时打开，两枚天青色丹药也同时飞出丹炉，一枚散发着四色丹晕，一枚散发着六色丹晕。
周晓斌怔怔地盯着从战晨丹炉中飞出的六转金丹，喃喃道：“这怎么可能？！”却听到一边的严炎说到：“晓斌，你现在明白了吧？战晨他一直在你的面前藏拙，就是敬重你这位师兄啊！”
周晓斌羞愧难当，站起身来，说：“是我技不如人，还沾沾自喜。”
战晨也站起身来，说：“周师兄你莫要不开心，我今天炼制的丹药超过你这么多，也有侥幸地成分。”
“好了，战晨，你别谦虚，其实你的炼丹术一直就超过晓斌，只是我一直没点破罢了。晓斌，对不起了，我的最终传承只有先交给战晨，不过你别灰心，好好回去精进炼丹术，待你也能炼制出九品顶级的六转金丹的时候，我也一定会将毕生所学一样托付给你！”
周晓斌默默地点了点头，独自离开了第九层。第二天，他便离开了烟霞峰，而在周晓斌离开以后，严炎马上就宣布了他要封闭凌烟阁第九层，开始闭关炼丹一年，当然这一回他不是独自闭关，而是和战晨一同。
凌烟阁上，严炎站在窗口，双手背负在后，遥望远方，忽然问站在身后的战晨：“战晨，你知道我们这烟霞山上的建筑布局有何玄妙吗？”
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