正文第五八一章沙暴
毫不留情的斩杀违纪士兵震慑了全军，加之主帅和将领们以身作则，这让军中的不满和埋怨的气氛逐渐消退，新增的饮水和灯火管制的军纪也得以严格执行下去。
王源了解到士兵们对于沙漠的恐慌情绪，于是组织起数百名向导进行了数十场关于沙漠的知识普及活动。在这些当地向导的解释下，士兵们对沙漠有了更多的了解。恐慌来源于未知，当真正了解到沙漠的一些特性和生存的技巧时，这种恐慌情绪也慢慢的消退。
士兵们也学会了一些在沙漠中的技巧。譬如喝水的技巧，在沙漠中，小口多次的喝水比大口牛饮的效果要好得多。大口喝水只解一时之渴，大量的清水都会化为尿液排泄掉，效果不佳。牛饮之后消耗了大量的配给清水，反倒会让自己陷入缺水的窘境。而小口多次的喝水，却能最大限度的保证水分的吸收。再譬如夜晚的御寒之法，夜晚的沙漠虽然寒冷，但挖掘沙坑睡在温暖的沙子里，却能保证起码大半个夜晚温暖舒适。因为被阳光暴晒的沙子会在夜晚缓缓的释放热量，足以抵御夜晚的寒冷。
凡此种种，数日后，士兵们对沙漠的恐慌已经消失无踪，不少人已经能很快的适应沙漠中的气候并享受其中。军中出现了不少在沙地上赶路的诀窍。譬如滑沙之法可以迅速的用盾牌从高高的沙丘上滑下，既节省体力，又加快行军速度。绳牵法，可以在翻越沙丘时保证体力耗竭的士兵跟上队伍，不至于脚下无力滚下沙丘受伤或者拖累行军速度。总之，士兵们自有其适应环境的办法，聪明的办法也层出不穷。王源对此加以鼓励，并对很多想出好点子的士兵进行表彰嘉奖，这让枯燥的行军旅途中多了很多的乐趣。
五天后，经过整整八天的艰苦行军，大军抵达野牛城绿洲东方十里之地。这已经进入吐蕃兵马频繁巡逻的区域之内。前方巡逻的斥候在午后时分发回情报，已经看到数队吐蕃骆驼骑兵在沙漠中游荡的身影。
王源下令大军停止前进，在十里外扎营休息等待夜晚的降临。王源并不打算惊动野牛城的守军，也不希望野牛城的守军得知大唐兵马来袭而望风而逃。他要将整座野牛城吐蕃兵马尽数歼灭，让野牛城失陷的消息最大限度的保密，不想让吐蕃国朝中尽早得到这个消息。当然这个消息迟早要被吐蕃人知晓，但王源希望越迟越好。
王源可不希望自己拿下野牛城后立刻便成为众矢之的。野牛城绝不是攻下则已，王源的目的是要占据它，使之成为自己控制盐湖的根据地，成为食盐贩卖的中转站。这样的话，便需要时间进行一番稳固和防御设施的建设。在此之前，若不能做到稳固野牛城的话，即便拿下了此城，吐蕃国一旦调大军来攻，野牛城还是要拱手相让的，而且会造成很严重的后果。
傍晚时分，沙漠中风云突变。原本灼热难当烈日当空，但忽然沙漠中狂风骤起，空中乌云翻滚，风中带着刺入骨髓的冰凉。向导们面色大变，赶忙告知王源，这是大沙尘暴袭来的征兆。他们建议王源立刻做好防御沙暴的准备，人马聚拢一处，用牲口大车和帐篷组成抵挡沙暴的外圈。所有人都需要口鼻蒙布，相互依靠，防止失散。这样或可在这场沙暴到达之后成功活下来。
王源对这场沙暴既忧又喜，忧的是沙暴的威力无穷，可能会给大军带来巨大的损失。喜得是，沙暴将至，吐蕃人巡逻四处沙漠的骆驼骑兵将会全部撤回，这正给了大军不为吐蕃人所知行进到绿洲的机会。
但这是一场冒险，在沙暴将至时行军危险极大。就连最有经验的老向导也不敢保证能认清方向。但王源还是下达了命令，全军立刻开拔，在沙暴袭来之前挺进到绿洲之地。因为连这些向导都只说就算原地停止行军躲避沙暴，也未必便能保证全军安然无恙。既然如此的话，何不将冒险进行到底。
这个命令吓坏了向导们，但他们目睹了王源斩杀手下违纪士兵毫不手软的情形后，敢怒而不敢言。只在心里暗自叹息，这一次恐怕要被这疯子一般的大帅坑死在沙漠之中了。
大军迅速开拔，按照向导们的估计，这场沙暴从北往南袭来，大概在一个时辰后横扫到野牛城附近。那时候正是日落时分，沙暴和黑暗一起袭来，那将是非常可怕的情形。所以王源下了死命令，一个时辰的时间必须穿越十里沙漠之地抵达绿洲。以大军进入沙漠中的行军速度，十里沙漠之地需要两个时辰左右。这个要求显然超出了前几日的行军速度，所有人心中都没有底，但军令已下，无人胆敢违背。
大军往西迅速行进。半个时辰后，北方的天空沙尘滚滚而来，遮蔽了半边的天空。狂风变得更为强劲，吹起的砂砾击打着人马盔甲，世界一片灰暗，满耳都是风声和砂砾击打在盔甲上的声音，噼里啪啦响作一团。沙暴的前锋已经抵达野牛城周边。
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