那天霁欢见到方若珍回来的模样，着实是吓了一跳。
她那浑身像是被汗湿了般，原本出门前换上的一身嫩生生的鹅黄色金丝绣梅襦裙，如今背后胸前已经晕成了两大片深黄色，视线往上抬，那一张早上看上去还只是有些憔悴的小脸，此刻已是毫无血色，两团骇人的乌青置于眼下，一双狭长的丹凤眼也失去了往日的神采，额面上全是细细密密的汗珠，乍一看还以为是去遭受了什么样的酷刑哩......
其他人也被她那副可怖样子吓得不轻，特别是兰梦烟，更是当即有些心虚地别开了眼，不敢直视方若珍。
“这到底是怎么回事呐？怎的弄成这副模样？”虽胆小却是最热心肠的廖语柔见状，忙不迭地上前扶住了方若珍，表情关心殷切地细声问道。
方若珍此时已是没有一丝气力去解释些什么，只是摇摇头，整张脸白得就像是刚从水里泡出来的一样，她借着廖语柔的力气缓缓地蹭到了自己的床榻边上，又用极长的时间慢慢地躺回了榻上，将自己用一床被褥裹好，便再也不肯多说一句话了。
其他人见了也只能面面相觑，而后摇摇头也不再多问。
毕竟无论如何也是她自己一人的事儿，作为本就不怎么熟稔的旁人，更是不愿去多问，以及趟这趟浑水。不过瞧她那副半死不活的模样，用脚趾头想想定是在太后娘娘处遭受了什么巨大的打击或委屈，不然依着方若珍那刁蛮娇气的性子，又怎会露出这样毫无生气的样子？
众人心思各异，见那方若珍也没有要告知她们的意思后，也就各做各的事儿了。
......
一个月的光景稍纵即逝，一转眼便到了月底的秀女才艺比试。
这一个月霁欢等人忍受着张嬷嬷的“非人折磨”，心里都苦不堪言，但有了方若珍的前车之鉴，大家伙哪怕是有怨言也只能悄悄埋在心里，咬紧牙关还是日复一日地努力学着宫里头的繁复规矩。
至于方若珍，过了七日那腰臀上的伤才好了个七七八八，在还未完全好的日子里也是咬咬牙坚持与其他人一般，每日在鸡鸣之时便起了身，一直到日暮才歇下，整个人活脱脱消瘦了一圈，原本还有些丰满的面颊也不自觉地凹陷了下去，看起来甚是可怜。
霁欢等人天还蒙蒙亮就已经起身了，今日因为是比试之日，便不再学规矩，而是特意留了两个时辰的时间给她们好好地准备。
“各位姊妹可是已经准备好了？”廖语柔坐在梳妆台前，有些忐忑的回头望向都在各自忙碌准备的其他人。
徐雪薇此时正在搭配今日要穿的衣裙儿，见她一脸紧张，回了她一个安抚的笑意：“语柔妹妹莫要慌乱，只需像往常一般做便可。”
“是呀，横竖也不过是考核咱们这一个月以来所学的那些个规矩罢了，这么紧张做什么？”一旁正在洗着狼毫的方若珍嗤笑了声，像是在嘲笑廖语柔的天真。
一直没有插话的兰梦烟则是静静地坐在床榻上，摆弄着自己那随身携带的古琴，手起手落，铮铮琴音悠然升起。
“语柔大可不必紧张，你平日里已经做的很好了，相信太后娘娘和皇上都会感受到的。”霁欢刚挽好了一个稍庄重些的天仙髻，正在挑选着头面，闻言抬眸笑着道。
廖语柔听了大家伙的话，才又深吸了一口气，缓缓地吐出后，绽出了一个明媚的笑意：“谢谢各位自姐姐，语柔听了觉着好似没那么紧张了，方才连呼吸都有些困难哩......”
说完还艰难地咽了一小口唾沫，心有余悸地拍了拍心口。
两个时辰的时间很快就过去了，只见两个穿着枣红色暗纹小褂的宫婢迈着细碎的步子来了，她们先是望了眼屋里头的动静，才恭敬地朝霁欢等人福了福身：“还请各位小姐移步御花园，秀女比试马上就要开始了。”
霁欢等人依言都点了点头。
约莫过了几刻钟，霁欢一行人陆陆续续地在宫婢的引领下，登上了蜿蜒曲廊，随后经过了一大片尽态极妍的花圃，下了白玉台阶，才到了御花园。
今日的御花园不像是霁欢前几日所见到的幽深静谧，还未等进到那花园入口，便已经瞧见了里头的热闹之象。
只见一众穿着面容姣好，枣红色暗纹小褂的宫婢站成一排，每人手里都托着一个小巧精致的嵌贝母金丝漆盘，漆盘上则是放置着一小碟茶点和一小盅琉璃酒壶，透明酒壶里头依稀能瞧见荡漾的是淡褐色的果酒。
宫婢领着霁欢一行人进了那花园入口，首先映入眼帘的是一片被大小不一的鹅卵石围成一个圆圈的荷塘，里头粉白相间的夏荷极近盛放，伴着那鲜翠欲滴的圆盘荷叶随风摇曳，荷叶底下还畅游着几尾肥美的红鲤，时而冒出半个头浮上水面，吐出了细细密密的经晶莹泡儿，乍得一瞧，别有一番暑日的趣致在。
视线跳过这一池荷塘，往更远的地方望去，则是一片抬高的楼台水榭，水榭纱幔轻扬，前有一条长长的弯曲桥廊直通，两侧则是栽种着各式各色的睡莲，水榭的旁边则是高筑着一个红布台子，底下是一连的金丝楠木矮几，矮几上已经摆满了各类精致糕点和果酒。看来，那便是今日她们要才艺考核的地方了。
“还请各位小姐跟着奴才们，那不远处的听风阁便是各位小姐今日要才艺比试之处。”
听风阁？霁欢眸中闪过一丝疑惑，随即抬眸望去，这才见到了那被风扬起的纱幔所遮住的一块不起眼的匾额，上边龙飞凤舞的三个大字。
听风，这名儿倒是取的极其雅致的。霁欢唇边勾起一抹淡淡的弧度，如是想。
眼看着不远，真要走起来，加上世家小姐们还得注意脚下那繁重的裙摆，迈着小碎步走向那听风阁，还是要些时间。
估摸着走了一刻钟，霁欢等人才刚走下了那条桥廊，来到了那撘高的红布台子前。
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