萧砺办差回来, 得了三天假，趁着空闲又往户部跑了趟，打听方静的消息。
曲司务仍是唉声叹气地叫苦：“最近实在不得闲, 上头交待下来一堆事情, 忙得是焦头烂额，不过萧兄弟也不用急, 忙完手头的事儿就得核定各地人口，肯定能把人给你找出来。”
萧砺没办法，他自己没闲着打听，也托人问过, 可京都连同郊县几十万人, 实在是没有头绪。
无奈之下, 只得悻悻地回了家。
刚进院门, 就听到杨桂跟薛大勇稚气的声音, 一遍又一遍地读, “读史者，考实录；通古今，若亲目。口而诵，心而惟；朝于斯，夕于斯。”
春桃端着只笸箩正从豆子里往外挑沙粒, 文竹蹲在院墙边洗衣服，杨萱则在厨房和面。
因为中午李山在家里吃, 所以这阵子都是午饭比较丰盛, 晚饭相对简单点儿。
萧砺屋里屋外扫一眼, 提了半桶水往东跨院给马刷毛。
东跨院架了竹竿，晾着满满两竿衣裳，都是姑娘家的袄子罗裙，被秋风吹着，微微晃动。
萧砺突然有种无处可待的感觉。
以往空闲的时候，他会光着膀子劈一堆柴禾，或者打两趟拳，或者什么也不干，就坐在院子当间晒太阳。
可如今，家里乍然多了这么多陌生的人，他有点不太适应，像是被隔绝在外一样。
萧砺默默叹一声，用刷子蘸了水，扑到马身上，一点一点从马背往下捋着刷。
枣红马舒服得摇头晃脑，冲着他直呼气。
萧砺亲昵地揽住马颈，将它脖子上的鬃毛梳顺，掏出一块糖放在掌心。
枣红马飞快地将糖卷进嘴里，又伸舌头舔他的手。
萧砺笑道：“没有了，馋东西。”
一人一马正嬉闹，就听身后传来细碎的脚步声和裙裾窸窸窣窣的摩擦声，萧砺回头，见杨萱提着裙角小心地避开地上水渍，走到他面前。
临近午时，阳光正是刺目，她好看的杏仁眼微微眯着，声音糯软清甜，“吃过午饭，大人还出门吗？我想去铺子看看，大人能不能跟我一道？”
话音刚落，生怕被拒绝，急忙补充，“大人应允过陪我的。”
萧砺唇角微弯，“好。”
杨萱紧接着道：“那大人不许骑马。”
萧砺点点头，再度回答：“好。”
杨萱得到想要的答案，却仍不走，站在原地没话找话，“大人上午出门去哪里了？”说话时，微仰了头，秋阳照在她白净的脸庞，像是给她镀了层金光，温暖而柔和。
萧砺不自主地放软声音，“我去户部打听个人……我进京前途经德州，曾蒙人收留了三个月，听说她们也到了京都，我就托人帮我打听，若是找到也好报答她们的恩情。”
杨萱“哦”一声，又问：“大人要什么报答，许些银钱吗？”
萧砺沉吟片刻，“还没想好，等找到人再说。如果她们过得好，就当成亲戚走动，互相帮衬着，如果过得不好，该给钱给钱，该治病治病，或者……接过来照顾。其实，我……”
话才出口，立刻闭口不言。
其实，萧砺刚进入锦衣卫拿到俸禄那两年，曾经想过娶方静为妻，将方氏接到京都照顾。
甚至为了她们，搬离了三井胡同，而租赁了这处独门小院。
只是，当他回德州接人时，才听说方氏母女跟位京都客商来了京都。
既然方静已经嫁人，而他现下心里眼里都只有杨萱一个，没有必要再提年少时候的念头。
杨萱只以为当初收留萧砺的是对夫妻，没有多在意。因见枣红马不停地趵蹄子，便抬手遮着头顶阳光，眯了眼睛问：“它是不是饿了？”
“不是，”萧砺往一旁靠靠，抬手将杨萱拉到自己身边，“刚喂过草料，它这是嫌被冷落了。”抓起刷子递给杨萱，“你试试。”
杨萱忙退后一步，“我不敢。”
萧砺笑笑，鼓励道：“没事，你不是胆子挺大的，怎么连阿桂都不如了？”把着她的手抓住刷子在马腹刷两下，“它很喜欢刷毛，只要别太用力弄痛它，它不会咬人，也不会踢人……你试两下，以后我教你骑马。”
杨萱试着刷了几下。
她本就力气小，又怕弄痛枣红马，不敢用劲，刷在马身上跟挠痒痒似的。
枣红马不满地朝她打了个响鼻。
杨萱不防备吓了一跳，身子本能地向后仰去。
萧砺眼疾手快，伸手揽在她腰间顺势将她带到怀里。
两人离得近，近得能听到彼此的呼吸，能感受到彼此的体温。
萧砺略垂首，就看到杨萱净白的肌肤上晕染起层层绯色，再往下，她水嫩的双唇微微张着，像是盛开的花朵，等待人去采撷。
有一刹那，萧砺几乎想俯低身子吻上那令人心动的红唇，可转念想到她还不曾及笄，且在孝期，又生生忍住了。
恰此时，文竹过来唤杨萱吃饭，“姑娘，饺子煮好了”，话出口，瞧见正四目相对的两人，又急忙退了回去。
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