萧知古能咳嗽的时候，开封知府林希也闻讯赶来。
这林希，就是曾布的姻亲（林希的女儿嫁给曾布哥哥曾巩的儿子），也是那位当初按照章惇的授意、起草诬毁司马光和宣仁太后诏书的林舍人。
宋代文人要面子，讲究“名节”二字。林舍人为了报答章惇的知遇之恩，这般豁出去地“坏”了一回名节，章相公岂能让林公在天下士大夫面前白丢一次人？
在章惇的运作下，林希以宝文阁直学士权知开封府。
开封府的一把手，历来有“储相”之誉，备位将来的御前宰相班子。从这一点来讲，章惇对于自己阵营里的人，顶格给待遇了。
然而林希却另有盘划——他不是那种将关乎仕途巅峰利益的鸡蛋、放在一个篮子里的人。
自打从外放地回到京城，林希因直接进入中枢和御前，很快就看明白了顶层权力斗争中的各方势力。
章惇刚猛激进，蔡卞深不可测，蔡京狡黠多诈，向太后对这三人都不喜欢。
向太后，在举朝臣子眼中，似乎不如婆婆宣仁太后那般有雷霆手腕，常将“老身瞎字也识不得几个”挂在口边。
实际上，前朝名相向敏中的曾孙女，会是等闲之辈？
林希确定，向太后唯一肯结盟的外朝臣子，是曾布。
并非仅因为曾布的族中晚辈嫁给向太后的侄儿，更因为，曾布虽是公认的新党成员，但立场和行事路数，很合向太后的口味。
同时，官家赵煦，对于曾布也是倚重的。
林希执笔诏书，算得离官家赵煦最近的文臣，他去岁就揣摩到，官家不仅在国事军事上利用曾布牵制章惇和二蔡兄弟，并且有意推动这一门臣子与遂宁郡王赵佶交游。
这原本有些出乎林希的意料，但他再细细思忖，又觉得在情理之中。官家的生母朱太妃，手腕不及向太后，性子更是浅薄急躁，趁着皇后孟氏无子，总是有一搭没一搭地提醒官家提携同母弟赵似、疏远异母弟赵佶。
这妇人怎地就不想想，自古天家，先论君臣，再论孝悌。就算官家是从她肚子里爬出来的，官家也还是叫向太后“母亲”，叫她“姐姐”（宋代宫中，妃嫔所出的皇子公主，称皇后为母亲，称自己生母为姐姐）。官家和自己的同胞兄弟赵似，也还是君臣关系。
你一个太妃，时常将小儿子和储位牵扯上的心思，以为官家看不出来？
林希这么一分析，自打坐镇开封府后，便想趁着不再被视作章惇笔杆子的机会，尝试着将自己的颜色洗一洗，逐渐修复与曾布曾枢相的关系。
前几日，副使凌录被苏颂先赶了回来，林希得知后，立即差遣亲信去知会了曾布，好教曾布先存个小心，章蔡等人是不是又要绕过他枢密院、在天子跟前做什么虚增边事的动作。一向冷淡的曾布，果然领了这位姻亲几分情，竟是回了一句：“林储相这般懂得绥边弥患的社稷之臣，若能备位我枢密院，才是幸事呐”。
林希颇为欣然，准备待使团进了城，好好地款待一番，不料萧知古竟突然命悬一线。
踏进屋中时，林希乍见萧知古仿佛一箭穿喉的模样，唬了一大跳。
驿长请来的医官，正在查看萧知古喉头状况，并与那仵作彼此合作，试着堵了几次竹管前端。
反复确认萧知古不必再借助竹管进气了，医官才让仵作将细竹管拔了，给萧知古的颈部上金疮药，又命仆从扶起他，慢慢地喂汤药。
治活人和验死人的，合作救命，林希还是头一回见。
林希一面瞧着，一面听苏颂道明原委，也不免后怕。
他的目光扫到那已退到屋角的仵作，似乎正低声和一个素色褙子的美貌小娘子讨教着什么。
原来那就是曾家收的义女。
若她同时还是苏公的女弟子，那么，此前开封县来的一则邸报中，提到有位与苏公一同受到朝廷嘉赏救护福庆公主的姚氏，租了抛荒的官田、还雇了几十个河北路流民的，就是眼前这女子了。
苏颂素来是不党不群的宗旨，对于新党本身，没有多么大的敌意。但因章惇要编纂元佑臣子奏疏、大搞文狱，林希又是章惇提携的人，苏颂对林希，便鲜有善感，只保持着公事公办的淡漠神情。
林希见险情已过，与苏颂之间又很难没话找话，遂转向萧知古道：“萧观察，所幸外头风停了，开始落起雨来，顶好那雨多下上几日，花粉柳絮不会漫天飞。本府已吩咐人去赶制绢丝面帷，晚间即可为足下送来。”
又作了商量的口吻问苏颂：“苏公，出了这大的事，是苏公去向官家奏禀，还是本府去？”
苏颂知他想出风头，淡淡道：“目下未到戌时，有劳林公去吧。”
……
紫宸殿的后阁，离福宁殿很近，林希还没饮完一盏茶，天子赵煦就到了。
“官家，本来，辽使转危为安，此事可明日上朝再奏。但臣因想着……”
赵煦打断他：“凌录给苏公赶回来后，风尘未洗，就到朕跟前来领罪。你们今日呢，倒是立了一大功。在朕心里头，立功和请罪一样，都须越早让朕知晓，越好。”
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