诸葛亮的排兵布阵，自然是围绕让刘备取得荆州为根据地为目标，最终达成三足鼎立的目的，他有意放曹操一条生路，因此，他这次派出去的军队并不多。
首先，诸葛亮对赵云说道：“子龙可带三千军马，渡江以后径取乌林小路，拣树木芦苇密集的路旁埋伏。今夜四更已后，黄盖诈降在水寨把火烧起来以后，曹操必然第一个逃脱，很快就从那条路奔走。等他军马过半，不必追杀，就中间放起火来。虽然不能拦下曹操大量兵马，但也能尽得其粮草军资。”
赵云问道：“乌林有两条道路：一条通江陵，一条往襄阳。不知曹操会走那条？”
孔明回答道：“江陵马上面临江东周瑜的围攻，曹操肯定能够料得到，害怕被围困在江陵，自然不敢前往；必然是直奔襄阳而去，然后在夏侯惇的大军护送下回到许昌。”赵云领计而去。
孔明第二个叫出来的是张飞和马谡，诸葛亮对他们说道：
“翼德和幼常，可领本部三千兵渡江，去葫芦谷口埋伏，截断夷陵这条路。”
张飞转身就走，孔明本来还等着张飞虚心请教，一见这架势只得放下架子叫住张飞道：
“夷陵也有南北之分，曹操不敢走南夷陵，害怕被江东水军堵住去路，必望北夷陵去。来日雨过天晴，必然在谷口埋锅造饭。只看到炊烟飘起，也不需前去厮杀，只要在山边放起火来，曹操定然落荒而逃，翼德只管抢夺粮草器械，这场功劳料也不小。”
张飞领计，与马谡一起领本部兵马去了。
其实，这并不是张飞鲁莽，而是他绝对信任马谡，又对诸葛亮有些不满，认为自己出征，只需要冲锋陷阵就行了，至于诸葛亮如何交代如何去打，自然有马谡去应对。
孔明又唤糜竺、糜芳、刘封三人，各领本部兵马驾船只，绕江剿擒曹操败军，夺取器械，三人领计去了。
孔明起身，对公子刘琦道：“江夏重地，最为紧要，不可有失。公子便请速回，率领所部之兵，陈于岸口。曹操一败，必有败兵逃来，就而擒之，却不可轻离城郭。”
刘琦便辞别刘备、孔明，与霍峻、伊籍一起，领兵回江夏去了。
孔明对刘备拱了拱手说：“主公，我们继续屯兵于樊口，凭高而望，坐看今夜周瑜成大功也。”
关羽本来还在耐心等待诸葛亮给他委以重任，谁知道孔明对他全然不睬，直接就。
关羽岂能忍耐得住！乃高声质问诸葛亮道曰：“关某自随兄长征战，许多年来，未尝落后。今日逢大敌，军师却不委用，此是何意？”
孔明却笑着说：“云长勿怪！我本来有一桩大功让你去，把一个最紧要的隘口，怎奈有些违碍，不敢教去。”
关羽问道：“有何违碍？希望你能明白告诉我！”
孔明沉思了一下，说道：“昔日云长在许昌之时，曹操待足下甚厚，足下当有以报之心。今日曹操兵败赤壁，必走华容道；若令足下前去拦截时，必然会白白放他过去，因此不敢教去。”
关羽一听，孔明这也太小看自己了，自己岂能因抹不开情面而以私废公，不由有些不快道：
“军师好心多！当日曹操果是重待某，某已斩颜良，诛文丑，解白马之围，报过他了。今日撞见，岂肯放过！”
孔明曰：“云长多想了，我就是要你不着痕迹地放了曹操，但又不能便宜了他，需要让他付出一定的代价！当然，不能明着主动索取，传出去对主公不利，一定要让曹操自己许愿，你如能做得到，就是首功！”
关羽想了一下，回答道：“这个怕是比较困难，不知军师需要曹操承诺什么？”
孔明招手，让关羽附耳过来，在他的耳边“如此...这般...”地密语一番以后，才发话问道：
“云长，你是否愿意依计而行？”
关羽对诸葛亮所言，总觉得有些欺心，脸色变幻不定，最后还是觉得不能拘于小节，就回答道：“愿依军师之计，若有差错，军法从事！”
孔明一听大喜道：“如此，请立下文书。”关羽便立下了军令状。
关羽伸手刚要把军令状交给诸葛亮，突然又缩回来道：“若曹操不从那条路上来，或者他不依军师之计行事，又待如何？”
孔明非常自信地回答道：“我亦与你军令状！”等诸葛亮写好文书，关羽这才把两份文书放在一起，交给了刘备。
孔明嘱咐道：“云长可于华容小路高山之处，堆积柴草，放起一把火烟，引曹操来。”
关羽道：“曹操望见有烟，知有埋伏，如何肯来？”
孔明笑道：“岂不闻兵法虚虚实实之论？操虽能用兵，只此可以瞒过他也。他见烟起，将谓虚张声势，必然投这条路来。将军休得误事。”
关羽领了将令，引关平、周仓并五百校刀手，投华容道埋伏去了。
诸葛亮调拨军队，包括和关羽耳语，刘备自始至终都不发一言，见关羽也走了以后，才开口说道：
“吾弟义气深重，若曹操果然投华容道去时，只恐真的白白放走了。”
孔明说道：“曹操只能败，不能被俘，也不能死，更不能死在我们手上！那样的话，不管中原出现什么变故，孙权都会实力大涨，最大的可能就是曹丕继承曹操实权，与孙权划江而治，共同对付主公，主公将死无葬身之地！”
刘备点头同意诸葛亮的推测，诸葛亮接着说道：
“这次曹操失败以后，虽然一时无法再次南征，但无疑还是几家之中最强大的实力，因为其威胁的存在，孙刘联盟就必须维持，主公才有机会得到荆州，进而鼎足天下，现在留这份人情，教云长做了，可以缓和我们与曹操的关系，制衡孙权，亦是美事！”
刘备听了，豁然开朗，赞道：“先生神算，世所罕及！”孔明遂与刘备同往樊口，看周瑜用兵，留孙乾、简雍守城。
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