一个阴沉尖利的声音从阴暗处传了出来，“回皇上的话，奴才让人密切关注了朝中大员的府邸，暂时没有发现异常。”
建平帝微微皱了皱眉，揉了揉眉心继续问道：“夏阁老和叶南卿的府上可有动静？”
“皇上，夏阁老的府上这些日子颇为热闹，每日都有很多官员等候拜见。还有不少夏阁老往日的同僚和学生去走动。据夏阁老府上的坐探禀报，前去拜见的人多是送上拜礼然后简单问候几句就会退下。往日致仕的同僚前去，多是下棋手谈为乐，倒是很少谈论时局。不过也有一些年轻官员，似乎在串联奏请皇上让夏阁老出面执掌朝局，这些人对叶大人十分不满。”黑衣人一五一十地将所打听到的消息了出来。他们本来就充当皇上的耳目，完全没有隐瞒的必要。再了，除了他们，皇上还有谍情司作为耳目。
建平帝点了点头，现在的情况和他之前预计得差不多。本来他就是召夏国渊回来，就是为了让朝局保持平衡，免得朝廷之中叶南卿一家独大。万一发生了不忍言之事，要避免叶南卿有行废立之事的能力。“接着。”
“叶大人府上颇为安静。据跟在太医旁边的药童回报，叶大人自上次退朝之后没有让太医诊治过身体，每次都是让管家按照之前开的方子抓药。”
建平帝冷冷地笑了一下，没有作声。房间里安静了下来，似乎落针可闻。黑衣人低头跪在地上，屏住呼吸一声不吭。过了片刻，建平帝才道：“景王府的情况怎么样？有没有消息传来？”
“回皇上的话，景王最近极少出门，甚至连入宫侍候太后的次数都减少了。不过奴才的人两日前夜里发现一次奇怪的事情。那夜里子时许，景王的别院忽然灯火通明、人声鼎沸似乎是招了贼。”
建平帝饶有兴趣地道：“哦？这是哪个笨贼，竟然偷进了王府别院。后来怎么样了？”
“奴才也觉得奇怪的是，景王别院闹腾了大半刻钟，本以为消停了，可接着就有一伙护卫出了门。奴才派去的人跟了上去，远远的缀着。听那群人的言语，偷入景王别院的贼子应该是跑了出去，而且还偷了了不得的东西。景王还要求‘活要见人、死要见尸’。”
建平帝目光一凛，登时威势骇人，语气转重道：“那个贼子后来被抓住了吗？”
“回皇上的话，最终景王的护卫一无所获，贼子消失无踪。景王的护卫被重重责罚之后，这两还在秘密查找那个贼人。”
“这件事你派专人跟着，一定要在景王府的人之前找到那个贼人。看景王的架势，那个人应该是拿了或知道了了不得的东西。记住，朕要活的！必要的时候，让谍情司的人配合你们行动。”建平帝一挥手，直接吩咐道。
“是，皇上。奴才这就安排人去查找。”
想到景王将手伸进了军队，建平帝胸中怒火难抑。他冷冷地问道：“靖安侯府有没有消息？”
“皇上，自从上次景王府的西席夜访靖安侯府之后，就再也没有第二次。最近靖安侯经常待在营地训练士兵，没有回府上。”
建平帝面无表情地道：“看来他还真是朕的好臣子啊！你下去，随时注意朝中大臣的一举一动，不得有丝毫懈怠。另外让人把曹文炳给朕叫来。”
“奴才告退！”黑衣人退了下去，出门时正巧碰见了马德胜要进来。
马德胜看到对面的人，吓得浑身一激灵，真想戳瞎自己的招子。可是现在碰见了，也不好装作看不见，只要硬着头皮主动躬身问候道：“干爷，胜子好久没去给您请安了。您身子骨可还康健？”
黑衣人淡淡地看了他一眼，也不想搭理，直接抬腿准备离开。
马德胜看出了意思，急忙道：“干爷慢走！胜子不远送了。”虽然对方完全不把他放在眼里，可他不敢有丝毫布满，因为对方掌握了皇宫最神秘的“影子”，时刻保护在皇帝周围。
黑衣人走了两步顿住了脚步，语气冷漠地道：“以后不该收的钱不要再收了，否则你会没命花的。”
马德胜听了冷汗一下就出来，浑身湿哒哒的。他抬起头看到对方已经走远，才来得及低声道：“多谢干爷提点。”这时他对皇上的畏惧更深了一层，暗暗下定决心要和叶南卿划清界限，否则就真的没命了。
离皇宫不远处的一个占地面积颇大的宅院，门前气势非凡却是冷清非常，让不明就里的路人觉得很是奇怪。若是朝中之人，就不会觉得有什么异常，因为这是当朝左相姚鼐的府邸。毕竟姚左相已经经年未上朝了，平时也都是闭门谢客。即使那些有心烧冷灶的投机官员，现在也不再想着登门了，因为姚府的“灶门”已经太久未开了。这时府内书房里两个老人在叙话。
“贤兄，你让愚弟前去夏阁老的府上拜见，可有深意？夏阁老现在是太子太师，也不大参与朝政，似乎也无法成为贤兄的臂助。”话正是大理寺卿严文正，他和左相姚鼐乃是多年好友，以前在朝中经常相互奥援，只是为了避免猜疑明面上还是很少来往。近年来随着姚鼐退出朝堂，很多人已经忽视这层关系。
本来应该卧床不起的姚鼐，此时面色红润地写着毛笔字。待一副“且听风雷”的大字写完之后，又洗完毛笔，净手喝了一口茶后才道：“文正老弟，愚兄根本就没想过要把夏阁老当作臂助。你又不是不了解夏阁老的为人，他何曾会屈居人下？这次愚兄让老弟去夏阁老的府上拜见，主要是做给叶南卿看的。”
严文正捋了捋胡须道：“哦，此话何意？”
“夏阁老这次返京，明面上是皇上为太子寻找合适的老师。可朝野内外大儒名师也有不少，为何偏偏是夏国渊？其实皇上是为了让夏国渊回来制衡叶南卿。自从愚兄前几年称病闭门养病，叶南卿越来越不知收敛了，什么都想抓在手里。现在皇上已经意识到这个问题，才会召回夏国渊的。”
“哦，原来是这样。贤兄让愚弟去夏府拜见，是想让叶南卿认为愚弟开始向夏阁老靠拢了。那这样……”
“正是此意。”姚鼐捋了捋有些花白的胡须，眼睛微微眯了起来。
严文正也笑了起来，姚鼐重新返回朝廷，那他自己的仕途应该还可以再朝上走一步。
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