待墨水干透，建平帝将宣旨折起来然后吩咐道：“去密切监视这些人，有事随时向朕禀报。”
“是！”又一个阴沉的声音答应，然后消失。
建平帝唤了一直守在外面的马德胜进来，语气平静地吩咐道：“你去把曹文炳传来，朕有事吩咐。”
“奴才这就去。”马德胜应下之后，急匆匆地出去了。
半个时辰后，谍情司指挥使江知节赶了过来，双膝跪下拜见山呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
建平帝坐在书桌后只当没有听见，头也不抬地批改着奏折。宫殿里的气氛仿佛凝固了一般，才几个呼吸的时间就让跪在地上的曹文炳如若度年。他大气都不敢喘，额头已经布满汗珠，后背的衣服也被浸透了。过了一刻钟，在他觉得自己撑不下去就要瘫倒在地时，头上传来淡淡地话声：“起来回话。”
“谢主隆恩！”曹文炳这才颤抖着双腿慢慢站了起来。
建平帝面无表情地问道：“文炳，你可知朕今为何传你来？”
“恕微臣愚钝，不知陛下因何事召见。请陛下训示！”
“这已经有大半个月了，夏阁老扬州遇刺之事，可有眉目？”建平帝拍着桌子，脸色阴沉地问道。
刚刚站起来的曹文炳又跪在地上，用力叩头道：“微臣无能，罪该万死！请陛下责罚。”
看到这种情况，建平帝站起来厉声喝道：“治你的罪又有何用？朕要的是破案，要的是凶手。这大半个月以来，你究竟做了什么？”
曹文炳战战兢兢地回答道：“陛下，微臣这大半个月派了三波谍情司的人和六扇门的捕头去查案，可刺客不仅身手高明而且十分谨慎，作案之后没有留下任何有价值的线索。据六扇门的捕头，这件案子可能是江湖上一个叫血手盟的刺客组织犯下的，微臣这几日正在全力通缉，相信很快就会有所发现。”
建平帝转身背对着曹文炳道：“嗯，你还是尽快去办。朕不想听这些，只想知道结果。现在朝堂之上对你们谍情司颇多非议，多位大臣上奏想让朕效仿太祖故事，将你们谍情司全部裁撤。如果这件事谍情司处理不好的话，那些大臣肯定会趁机再次上奏，到时候朕也保不住你。文炳啊，你和朕一起长大，不要让朕为难啊！”
曹文炳沉声回道：“是，微臣一定不会让陛下失望的。”看到皇上挥了挥手，曹文炳就退了出去，一路皱着眉头回了谍情司，出宫门时连凑过来套近乎的下属都没有搭理。一回到谍情司，他就找来了自己的得力属下——北镇抚司千户江知节。他没有向以前那样和颜悦色，而是语气凝重地道：“江千户，因为夏阁老遇刺一案拖延至如今还毫无结果，本官今日被陛下传进宫训斥了一顿。本官接到情报，血手盟在京城里有一处分舵。接下来你亲自带队，查到分舵后把里面的刺客全部抓捕归案，死活不论！本官只有一个要求，不准走脱了一个，否则拿你是问！”
江知节躬身行礼，“是，大人！下官这就去安排。若是走脱了一个刺客，下官拿自己的人头充数。”完他就退了出去，回到自己的公房，考虑之后就让人把薛平川叫了过来。
半刻钟后，薛平川晃晃悠悠地走了进来，看到屋内没有其他人就直接找了把椅子拿起梨子吃了起来。他一边吃得汁水四溅，一边唔唔地问道：“江叔，您老人家怎么想起来找我了？我今肚子疼，不能陪您练拳。”
江知节抬起头喝道：“少给老子嬉皮笑脸的，心我剥了你的皮。去把门关上，老子有事吩咐你去做。”
薛平川这才发现江叔的神色不对，连忙丢下梨子从椅子上跳起来去关门，然后凑近听吩咐。
江知节有些凝重地问道：“你知不知道血手盟这个组织？”
薛平川满脸茫然，有些纳闷地道：“江叔，您老人家也看武侠演义？我哪里可收藏了不少好东西，改日送来孝敬您。”
江知节抬起毛茸茸地大手就抽在薛平川的脖子上，登时把后者抽得一缩脖子。他有些恨铁不成钢地喝道：“你以为老子和你开玩笑呢？”接下来，江知节把血手盟的情况和薛平川的了一下，直把对方得目瞪口呆。
薛平川无意识地道：“直娘贼！还真他娘的有这个刺客组织啊！我还以为是武侠演义里的呢。”反应过来后，他有些兴奋起来，遇到这种情况可真不能错过啊。于是急吼吼地问道：“江叔，您是想让我带人去端了血手盟在京城的分舵？放心，我肯定带人把那个分舵端个底朝，连根毛都不剩。”
江知节又是一巴掌抽了过来，把薛平川打了个一趔趄。“就凭你那三脚猫的功夫，我要是让你去，还不是让你爹白发人送黑发人啊！你给我老实待在衙门里，选几个机灵的手下去城南那一片儿摸摸底，后面少不了你的好处。你要是给我出什么幺蛾子，老子直接一顿扇死你，省得你爹怪我。”
薛平川撇了撇嘴，有气无力地道：“知道了，江大人！下官一定照做。”
看到薛平川这副惫懒的样子，江知节又觉得有些好笑。他有些没好气地道：“好了，等到端掉血手盟分舵的时候，你可以跟着一起过去。”
薛平川顿时喜上眉梢，两根粗黑的眉毛都在抖动，腆着脸笑着道：“就知道江叔疼我，那我先下去了。”
江知节挥挥手道：“快点滚！少在这儿碍眼，惹老子烦。”看到薛平川转身乐颠颠地就要离开，他忍不住嘱咐道：“二子，你派几个人去查看就可以了，不要亲自去。这个刺客组织没你想得那么简单”
“哎，江叔，我知道了。”答应后，薛平川也没往深处想，心情愉悦地回到自己的公房，然后犯起愁来，不知道该派谁去做这件事。自己的亲信手下不是溜须拍马的，就是一无所长混日子的，实在拿不出手。若是用了总旗丁大晟的人，弄不好就会泄密，那可就麻烦了。想到这里，他吩咐道：“去把许旗找来，本官有事吩咐。”
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