“马识，我记得你之前跟我说，你在城主府里做过事。”
“是的，公子。”
“那你应该见过城主？”
王鲤问得十分直接，马识不由微微一愣。
他小跑两步，与王鲤齐平，小声说道：“公子，城主您也见过，就是扶柳道长，不过虽然他也兼白虎观主之位，却从未将本职事务放下，反而，安平府多年来安泰顺遂，百姓安居乐业，可谓蒸蒸日上。便说城外那越来越宽的运河，越来越大的渡口，就是扶柳道长十年前力排众议、一力推行，先挖大河，再修官道，直连渡口，整个安平府之所以能日渐繁荣，多仰赖于此，百姓无不感激。”
王鲤不动声色，颔首说道：“既有如此治世之能，为何非要做观主不可？”
马识笑道：“据说当年扶柳道长幼年被弃，被一道人收养，于是心中崇道，哪怕后来做上大官，也没有放弃修道。”
“原来如此。”
“此事朝廷虽不禁止，可道长也不希望旁人知晓后扰他清修，更不想百姓学他，所以安平城中知道扶柳道长的人很多，但知道他就是城主的却寥寥无几。”
王鲤嗯了一声，不再多言。
一日西城游，王鲤又洒下不少符箓。
傍晚，两人分别，约定次日再见。
马识离开后，想起娘亲的嘱咐，采买了一些鸡仔，笑容灿烂且小心翼翼地提溜着叽叽喳喳的小家伙们，朝家里快步而去。
距离尚远，他便听到嘶哑的恸哭。
霎时，马识脸色骤变，顾不得其他，甩开膀子奔跑起来。
笼子里的小鸡叫的更急，宛如催促的音符吵得他心焦内焚。
土屋在望，只见简陋的篱笆围栏内，一名道人和数位仆从站立默哀，身前横着一口原木棺，他那老娘亲正趴在棺上撕心裂肺地哭嚎不已。
马识的脸庞唰地褪去血色，嘴唇止不住颤抖，鸡笼哐地掉在地上，小鸡喳喳却叫不回他的魂。
迈步冲上前去，一边扶住老娘，一边不忍不敢却又不得不朝棺内望去。
小马面容十分平静，冷白中带着丝缕祥和，他常年乱糟糟的头发终于梳得一丝不苟，他不再穿着一身补丁的旧衣，新的锦袍将他衬得像是一位大家公子。
马识不由怔住，如同中了定身术，浑身僵硬得难以动弹，似乎连呼吸也被抑制，煞白的面孔很快便憋得通红鼓胀。
下一息，老娘尖利悲恸的哭声将他唤醒。
马识再度扶住浑身瘫软的娘亲，眼泪簌簌而落。
马识抱着母亲，欲语无声。
“我的儿啊！！”老娘哭嚎不止。
扶柳道长上前，轻轻挥手，老妇人的哭声顿止，微微闭眸昏睡过去。
“大马儿，久悲伤身，先扶她进去休息吧。”
马识愣愣地将娘亲送回屋内，为她盖好被子，掖好被角，擦干眼泪，回转出屋。
“道长，我弟弟……”说到一半，泪水又止不住了。
扶柳道长叹声：“他前些日子已然有疾在身，今日本是在家休息，贫道听闻此事，知你家中贫寒，便想为他诊治，只是一时脱不开身，便遣人来接他。不想贫道尚未见他一面，恶疾便已发作，待我得知赶至之时……已无力回天。”说着，他白眉颤动，哀情渐盛。
马识扑通跪地，浑身无力。
他双手捂面，懊悔不已地哭道：“他病了……我早该想到的，那天晚上……小马，是哥的错啊！！”
另一边。
王鲤监察城内。
夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。
不过今夜，这条街上曾经装修最奢华，姑娘最漂亮，生意最红火的云雨阁，却是突然沉寂了下来。
门前不再有灯笼高挂，楼内一片黑洞洞。
惹得众多寻欢作乐之客闷闷不乐，致使全街其他竞争者欢喜不已。
凌悦儿也回来了，她道：“今日无事。”
“勾栏听曲？”
“嗯？”小猫皱眉，不乐意地说：“才没有。公子不是叫我看住他们吗，我发现她们在和牙行的人接触，已经对外放出消息说要尽快卖了云雨阁，其他青楼可高兴坏了，今天好多家都给客人赠礼，结账时还打了折扣。”
王鲤点头，挥手拂去画面，道：“最迟后天，当见分晓。”说罢，盘坐修行。
凌悦儿吹熄灯火，化作小猫，跳进自己的人形小窝里。
翌日。
晨曦微亮，房门敲响。
来者是酒楼小厮，言说楼下有人急求见面。
王鲤神识一扫，蹙眉下楼。
刚一见马识，对方立刻难掩焦急与愧疚地将一只小布包递到王鲤面前，深深弯腰。
“公子，在下家中出了急事，接下来怕是不能继续为公子做向导了，您的打赏，在下实不敢受，这些钱您先收回去，剩下的在下明日便还。”
王鲤不接，只看着他的头顶问道：“什么事让你一夜之间生出恁多白发？”
马识苦笑，眼睛又是一红，他吸了吸鼻子，才说：“公子见笑，在下的弟弟……昨日突发恶疾，已是去了。”
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