裴珲一走便了无音讯，头一回和大孙子长时间分离，老沈氏担心得不行，整天又是摆供桌又是念菩萨的，裴琅知道她只是求一个心理安慰，只要不劳累到身体就由她去了，只专心读自己的书。他深知自己没有什么文学天赋，偏又生在这文风昌盛的江南省，想出头唯有多用功罢了。日子就在老沈氏一日日的祷告中过去，开春的时候县里终于传来了消息，是县令大人亲自扎起红绸书写的烫金告示——金坛县的于枋老爷进士及第，获圣上亲口称赞“人品持重”！
消息一出，于家再次成为万众瞩目的热门，短短几天就门盈若市，光是裴琅乡里就有好些读书人前去登门拜会，甚至连庄先生都动了此念，又碍于两家实在无甚交集而作罢。
裴琅不关心光宗耀祖的于进士，他只想知道自家哥哥上榜了没有，可是左等右等都没有消息，不禁焦虑起来。没想到老沈氏倒是镇静下来了，看着他抓耳挠腮的样子笑道：“哥儿，你急什么？该来的迟早要来，有这功夫不如读你书去。”
“您不担心了么？”裴琅有些好奇，老沈氏前段日子明明担心得要命，怎么现在反倒一副云淡风轻的模样。
“怎么不担心”老沈氏说，“我只担心他可有吃好睡好，可有水土不服，本是想叫他去见见世面，也没指望他能考上，若因此病了反倒不美。”
裴琅想到他哥出行前拿走的那一匣白花花的银子，只能感叹一句老沈氏财大气粗。
“这次中试的，还是于家的？”老沈氏问了一句，很快又接着道，“这于家啊，真是个厉害的。记得你祖父院试的时候，头名就是他们家的；你父亲那时候头名也是他们家的；去年恩科会试的状元公还是他们家的。”
说到这里，老沈氏沉思了一会儿道：“要算起来，那位于状元的父亲还是你祖父的故交呢。”
“哦？”裴琅竖起了耳朵，“还有这回事儿？”
“老黄历啦”老沈氏笑着说道，“多年不曾走动都快忘了，我也是才想起来的，你祖父的故友于千英家的孩子，可不就叫振哥儿么！他满月的时候我还去向于夫人道过喜呢，转眼竟过了这许多年。”
裴琅没想到自家居然还能跟于家扯上关系，不禁好奇道：“为什么我从未听说过？”
“你才多大，哪儿会跟你讲”老沈氏说，“于状元还有个亲哥哥，小名儿叫凤哥儿的，也是个极出挑的孩子，可惜和你爹一样，年纪轻轻就没了。”
老沈氏说到伤心处，擦了擦眼角接着道：“要说这于夫人也是个命苦的，夫君长子接连病逝，她独自个儿拉扯孩子长大，不知要多难过。所幸小儿子有出息，如今成了状元郎的母亲，总算是熬出头了。”
“祖母，我也会有出息的，到时候让祖母凤冠霞帔，保管和于夫人一样风光。”裴琅一本正经地保证道。
老沈氏笑眯了眼，慈爱地看着他道：“祖母不求你们多有出息，只要我的两个乖孙儿一辈子顺顺当当，平平安安地，就心满意足了。”
于枋热在金坛持续了很久，甚至等同乡的举子们都陆陆续续回来了，裴琅还能时不时地从乡人口中听见“于老爷”、“于家”之类的字眼，不过他已经没有心思去细听究竟了，因为裴珲的书信终于被人送至家门了，与书信同时登门的是于家的家人。
“晚辈姓于名枫，是长卿侄儿的新朋友。家中排行十二，伯母唤我十二郎即可。”来人自我介绍道。
老沈氏忙给他看座，又招呼裴琅去倒茶，这于枫也不客气，道了声谢就接过茶碗一饮而尽，裴琅不得不给他再倒一碗。
“恭喜伯母呀，长卿侄儿一举中试，如今已是贡生啦”于枫笑容满面地道喜，听得老沈氏不明所以。裴琅也是过了好一会儿才反应过来他说的“长卿侄儿”指的就是裴珲，连忙提醒老沈氏。
“哦，哦~”老沈氏恍然大悟，说，“哎呀他一个晚辈，怎敢劳动您大驾，真是太失礼了。”
“伯母不必见外，我与长卿侄儿熟的很，就像一家人似的，他的家书自然要交付与我。”于枫一脸理所当然的样子，看得裴琅嘴角直抽抽，心想谁跟你是一家人了？
老沈氏摸了摸放在桌边的书信，并未急着打开看，而是对于枫道：“十。。十二郎方才说，我这孙子一举中试什么的，可不曾有官差来报，这。。。”
“伯母莫慌，想来长卿侄儿在信中也未必能说清楚，我就先跟您交待了吧。”于枫道，“长卿侄儿到了京中是在江南会馆落的脚，我与他便是在此结识的。会试过后放榜，长卿侄儿榜上有名，乃是第三十二位，着实可喜可贺。可惜到了殿试当天，长卿却不巧染了风寒，无法应试，眼下只得一个贡生的名头，因此官差才不曾来报。不过也请伯母宽心，长卿已无大碍，说是四月末即可还乡。”
“没事便好，没事便好”老沈氏念了句阿弥陀佛，又问道，“如此说来，下科他直接参加殿试即可有进士功名？”
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